Stephen A. Smith, l'un des journalistes sportifs les plus célèbres et charismatiques au monde, est au centre d'un débat financier majeur.
ESPN, désireux de conserver sa supervedette, lui a proposé un contrat de cinq ans d'une valeur de 90 millions de dollars, soit 18 millions de dollars par an.
Toutefois, Smith vise encore plus haut et demande 25 millions de dollars par an, soit un total de 125 millions de dollars sur cinq ans.
Cette demande complètement folle reflète la confiance de Smith en sa valeur sur le marché médiatique. Connu pour son rôle principal dans l'émission "First Take" et ses analyses cinglantes dans "NBA Countdown", Smith a su se faire une place unique dans l'industrie, attirant une audience massive grâce à son charme et ses opinions tranchées.
Depuis son arrivée à ESPN en 2003, il a diversifié ses activités, incluant son propre podcast "The Stephen A. Smith Show", où il aborde divers sujets au-delà du sport.
L'agent de Smith, William Morris Endeavor (WME), est convaincu qu'il pourrait obtenir un salaire annuel de 20 millions de dollars, même en dehors d'ESPN.
Cela pourrait inclure des contrats pour des podcasts, des émissions sur d'autres plateformes, et diverses apparitions médiatiques.
Cette situation met ESPN dans une position délicate, alors que la chaîne souhaite éviter de perdre une figure aussi influente...et aussi payante...
En comparaison, les salaires des journalistes sportifs au Québec paraissent dérisoires. Jean-Charles Lajoie, par exemple, reçoit entre 300 000 et 400 000 dollars par an à TVA Sports.
Il aurait été racheté pour 500 000 dollars à BPM Sports alors qu'il avait signé un contrat de trois ans pour 300 000 dollars par année. RNC Média a racheté Lajoie car les employés de la station sont montés au front pour qu'on lui montre la porte de sortie.
L'ambiance était rendu trop lourde à la station et Lajoie était devenu l'ennemi numéro un. Plusieurs sources ont indiqué à quel point le climat de travail était rendu malsain par sa faute.
Jean-Charles Lajoie est le journaliste sportif le mieux payé du Québec. Mais son salaire reste infime face aux millions demandés par Stephen A. Smith.
L'évolution des contrats dans le journalisme sportif démontre l'importance croissante des personnalités médiatiques capables de captiver un large public.
Smith incarne parfaitement cette tendance, et les négociations en cours détermineront s'il parviendra à établir un nouveau recorddans l'industrie.
ESPN, de son côté, doit décider jusqu'où elle est prête à aller pour garder sa star, consciente que perdre Smith pourrait significativement faire mal à son audience et ses revenus.
Du côté de Lajoie, son contrat avec TVA Sports est valide jusqu'en 2026. Jamais au grand jamais il ne retrouvera ce genre de salaire avec la crise des médias qui sévit au Québec.
Lajoie a fait énormément énormément d'argent avec TVA Sports et BPM Sports, malgré le fait que ses cotes d'écoute étaient horribles.
Il a "surfé" sur sa réputation de "showman" pour engranger des centaines et des centaines de milliers de dollars, malgré des cotes d'écoute inexistantes.
Dans le fond, Lajoie est un véritable génie...ou simplement un homme qui a échoué...mais qui a été payé comme s'il n'y avait pas de lendemain...