La saison à venir s’annonce particulièrement mouvementée pour Arber Xhekaj, le robuste défenseur des Canadiens de Montréal qui tente toujours de s'entendre avec Kent Hughes pour un nouveau contrat.
L’arrivée de Matt Rempe, devenu une véritable machine à se battre sous la tutelle de Georges Laraque, représente une nouvelle menace sur la glace.
«Je lui ai enseigné tellement de choses, comment enlever son casque, comment se battre à l'intérieur, quoi faire quand il est dans le trouble, comment utiliser sa portée» (crédit: TVA Sports)
«Pour un gars de 6'8'', il se faisait beaucoup trop frapper».
Laraque, l’ancien dur à cuire de la LNH considéré comme le meilleur homme fort de la LNH, a transformé Rempe en un combattant redoutable, lui enseignant toutes les techniques nécessaires pour dominer ses adversaires.
«Je lui ai enseigné tellement de choses, comment enlever son casque, comment se battre à l'intérieur, quoi faire quand il est dans le trouble, comment utiliser sa portée»
«Il a tout assimilé assez vite, parce que ce n'est pas si compliqué»
Ce développement pourrait cependant se révéler bénéfique pour Xhekaj, en négociation pour son prochain contrat.
Kent Hughes, le directeur général des Canadiens, aura plus que jamais besoin de son défenseur pour protéger son équipe face à Rempe.
En effet, les leçons de Laraque ont considérablement amélioré les texhniques de combat de Rempe, faisant de lui un adversaire redoutable pour n'importe quel joueur de la LNH.
«Les gars qui vont aller le voir cette année, ce sera comme m'affronter dans mes meilleures années. Attendez de voir Rempe cette année» affirme Laraque. (crédit: TVA Sports)
«Il frappe des joueurs et les gars lui partent après. L'année prochaine, ils vont le regretter»
Rempe, qui avait montré des faiblesses lors de ses premiers combats, est désormais bien plus efficace et menaçant grâce aux conseils avisés de Laraque.
Cette nouvelle dynamique pourrait jouer en faveur de Xhekaj lors des négociations de contrat. En sachant que son équipe aura besoin de sa présence physique et de ses compétences en matière de combat pour contrer des joueurs comme Rempe, Xhekaj pourrait négocier une augmentation salariale significative.
Les Canadiens ne peuvent pas se permettre de perdre un joueur de sa trempe, surtout face à la montée en puissance de Rempe et des autres bagarreurs de la ligue.
Ainsi, sans le savoir, Georges Laraque a indirectement contribué à augmenter la valeur de Xhekaj sur le marché. Chaque équipe de la même section que les Rangers devra revoir sa stratégie et potentiellement renforcer son effectif avec des joueurs capables de rivaliser physiquement.
Pour les Canadiens, cela signifie maintenir et valoriser Xhekaj financièrement, un élément crucial pour affronter Rempe et les autres monstres de la conférence.
La transformation de Matt Rempe en un combattant aguerri par Laraque a non seulement élevé le niveau de compétition dans la LNH, mais a également renforcé l’importance stratégique de joueurs comme Arber Xhekaj, n'en déplaise à Martin St-Louis.
Hughes devra certainement ouvrir son portefeuille pour s’assurer que Xhekaj reste un pilier défensif et un protecteur incontournable pour les Canadiens de Montréal.
Même si le coach Marty, qui n'aime pas la robustesse, va faire des cauchemars....