Arber Xhekaj vient de remporter un duel crucial contre Jayden Struble, dans une histoire digne d'un scénario hollywoodien au sein des Canadiens de Montréal.
La saison dernière, Struble avait dominé Xhekaj, le poussant hors de la formation et s'emparant de sa place. Cette performance avait fait penser à beaucoup que Xhekaj serait échangé durant l'été. Les rumeurs allaient bon train et tout semblait indiquer que son avenir serait ailleurs qu'au Québec.
Cependant, contre toute attente, Arber Xhekaj a non seulement réussi à regagner sa place, mais il est également en passe de signer une extension de contrat avec le Canadien, confirmant ainsi sa position au sein de l'équipe.
Les bruits de transaction entourant Jayden Struble, de leur côté, se sont intensifiés au fil des semaines. Les médias ont largement couvert cette rivalité tout au long de l'année, amplifiée par le fait que les deux défenseurs ne sont pas particulièrement proches dans la vie privée.
Malgré cette tension et les spéculations constantes, Xhekaj a su prouver sa valeur sur la glace en fin de saison. Mais c'est le fait qu'il soit aussi populaire parmi les fans qu'il a pu remporter ce duel entre coéquipiers
Ainsi, c'est Jayden Struble qui devrait finalement être transigé, ouvrant la voie à une nouvelle ère pour Arber Xhekaj chez les Canadiens de Montréal.
Il est clair que Martin St-Louis choisirait Struble avant Xhekaj. Mais il semble que Kent Hughes et Jeff Gorton préfèrent garder Xhekaj.
C'est à se demander si c'est une question de marketing, alors que Geoff Molson ne veut sûrement pas que le joueur le plus populaire de Montréal soit échangé, ou que c'est un point de vue sportif.
Oui, Xhekaj est plus gros que Struble, mais il n'est pas plus percutant physiquement. Sans oublier ses deux épaules amochées. Surtout, la valeur de Xhekaj sur le marché des transactions est plus élevée que celle de Struble. Bref, est-ce vraiment logique d'échanger Struble et non Xhekaj?
Pour répondre à cette question, il faut considérer plusieurs aspects. Premièrement, l'impact de Xhekaj sur et hors de la glace.
Sa popularité auprès des fans et son charisme sont des atouts non négligeables pour une franchise qui cherche à à garder intact son lien avec le public dans un processus de reconstruction qui n'en finit plus.
Geoff Molson, en tant que propriétaire, est certainement conscient de l'importance d'un joueur capable d'attirer les foules et de vendre des billets. Cette dimension marketing ne doit pas être sous-estimée.
D'un point de vue sportif, Xhekaj apporte une présence physique indéniable, même si ses performances défensives peuvent être discutées, tout comme son indiscipline.
Son gabarit impose le respect, et son potentiel offensif ne doit pas être écarté. Cependant, ses blessures récurrentes, notamment aux épaules, sont un point de préoccupation majeur. Les dirigeants doivent évaluer le risque à long terme de ces problèmes de santé.
En revanche, Jayden Struble, malgré une stature moins imposante, est reconnu pour sa robustesse et son jeu physique.
Il est plus jeune et pourrait offrir une meilleure durabilité à long terme. Struble a prouvé qu'il pouvait être une valeur sûre en défense, ce qui pourrait sembler un choix plus judicieux pour renforcer la ligne bleue de manière stable et durable.
Cependant, la valeur de Xhekaj sur le marché des transactions est effectivement plus élevée, ce qui soulève la question de l'opportunité économique.
En échangeant Xhekaj, les Canadiens pourraient potentiellement obtenir des éléments de grande valeur, comme un jeune attaquant top 6.
La décision de garder Xhekaj et d'échanger Struble peut sembler contre-intuitive sur le plan strictement sportif, mais elle s'explique par un mélange de considérations marketing, de relations publiques et de potentiel de développement à court et moyen terme.
Hughes et Gorton semblent miser sur l'impact immédiat et le lien émotionnel avec les fans, tout en espérant que Xhekaj pourra surmonter ses problèmes physiques et continuer à évoluer positivement.
Dossier à suivre...