La vie de Matt Rempe, le colosse des Rangers de New York, est suspendue à un fil tendu, menacée par sa propre témérité sur la glace.
Oui, son nom résonne à travers la LNH parce qu'il se bat constamment contre les "goons" les plus dangereux. Avec ses 6 pieds 8 pouces et ses 240 livres, Rempe est un titan parmi les hommes, mais son manque de technique de combat risque de lui coûter cher.
Malgré sa stature imposante, Rempe s'est retrouvé dans une série de combats brutaux au cours des derniers matchs, défiant des adversaires redoutables comme Ryan Reaves des Maple Leafs de Toronto.
Mais chaque escarmouche laisse des traces, et les avertissements ne cessent de pleuvoir. Chris Nilan, ancienne "légende de la boxe sur glace"des Canadiens de Montréal, a mis en garde Rempe contre son style imprudent, soulignant les failles béantes dans sa technique.
« Sa technique est mauvaise », déplore Nilan.
« Il laisse des ouvertures béantes. Il va se blesser à nouveau. Je ne sais pas si quelqu’un le conseille, mais il a besoin d’aide. C’est bien de gagner des combats, mais ce ne l’est pas si tu vois des oiseaux après chacun d’eux. Il doit apprendre la bonne technique pour ultimement devenir un meilleur bagarreur. »
Les mots de Nilan trouvent écho dans le visage tuméfié de Rempe, un témoignage des dangers imminents auxquels il est confronté. Surtout quand on connaît les dangers des coups à la tête pour le cerveau,
Mais malgré les avertissements, la nature compétitive de Rempe le pousse à continuer, défiant les lois du bon sens sur la glace.
Les prochains matchs des Rangers contre les Panthers de la Floride et les Blues de St. Louis pourraient sembler un répit pour Rempe, car ces équipes ne comptent pas de bagarreurs notables.
Cependant, le véritable défi se profile à l'horizon avec la rencontre contre les Devils du New Jersey. Kurtis MacDermid, un "maonstre" de 6 pieds 5 pouces et 233 livres, se tient prêt à tester la résistance de Rempe.
Le 7 avril, Arber Xhekaj l'attendra aussi, lui qui est un adversaire redoutable dont la réputation ne fait que renforcer les enjeux pour Rempe.
Si ce dernier ne corrige pas rapidement sa technique de combat, il risque de payer le prix ultime sur la glace. La survie de Matt Rempe dépend désormais de sa capacité à transformer son courage en maîtrise, avant qu'il ne soit trop tard.