Logan Mailloux vit actuellement un véritable cauchemar.
Pendant que le Canadien de Montréal s’affirme comme une équipe de séries, Kent Hughes a subtilement laissé entendre que l’avenir du jeune défenseur ne sera pas à Montréal.
Même sans prononcer son nom, ses propos sont clairs : Mailloux sera échangé.
La phrase qui a tout déclenché? Hughes a affirmé qu’il ne donnerait pas un contrat de huit ans à n’importe qui, ce qui visait d’abord l’éventuelle acquisition d’un centre établi, mais qui, en même temps, sonnait aussi comme une confirmation indirecte que Mailloux ne fait pas partie du futur du CH.
Lorsqu’on écoute attentivement Kent Hughes, on comprend rapidement qu’il prépare quelque chose d’important pour cet été.
Le DG du Canadien a été clair : il ne se lancera pas aveuglément dans des contrats massifs de huit ans pour un joueur sur le marché des agents libres. Il refuse d’hypothéquer l’avenir de l’équipe avec une signature précipitée et surpayée.
« On ne va pas virer fou sur le marché de l’autonomie pour donner un gros contrat de huit ans qu’on va regretter à la seconde qu’on l’aura donné », a précisé Hughes lors de son intervention en Floride.
Ce message s’adressait directement aux partisans qui rêvent de voir le CH aller chercher un centre comme Sam Bennett ou un attaquant établi sans regarder le prix.
Mais ce que Hughes dit surtout, c’est qu’il sait déjà comment il va s’y prendre : il ne jettera pas l’argent par les fenêtres, il va plutôt surpayer en termes d’actifs pour aller chercher un attaquant d’impact via une transaction.
« On est probablement plus proche de surpayer en termes d’atouts à donner pour acquérir un joueur », a poursuivi Hughes.
Tout le monde sait que Logan Mailloux était déjà sur le point de partir en juin dernier. Marco Normandin avait révélé en primeur que le CH et les Ducks d’Anaheim avaient une entente en place : Trevor Zegras et un choix de deuxième ronde devaient prendre la direction de Montréal en échange du 21e choix au total et de Logan Mailloux.
Une transaction qui semblait parfaite pour les deux équipes : le CH réglait son besoin criant au centre avec un joueur jeune et talentueux, tandis qu’Anaheim, en manque flagrant de défenseurs droitiers, obtenait un espoir de premier plan.
Sauf qu’un certain Ivan Demidov était toujours disponible au 5e rang, et qu’en repêchant Demidov, Hughes a changé toute la dynamique.
Il a ensuite refusé d’échanger son 21e choix parce qu’il voulait mettre la main sur Michael Hage, un autre attaquant prometteur qui pourrait répondre aux besoins du CH à long terme. La transaction avec Anaheim a donc été annulée à la dernière minute.
Mais voici ce qui est frappant : huit mois plus tard, les mêmes ingrédients sont encore en place. Le CH détient désormais le choix de première ronde des Flames de Calgary, qui est actuellement 20e au total, presque exactement la même position que le 21e choix du dernier repêchage.
Logan Mailloux est toujours un défenseur droitier qui attire l’attention des Ducks, et Trevor Zegras est toujours en conflit avec son entraîneur et hors de sa position naturelle. Tous les éléments sont donc réunis pour que cette transaction se matérialise enfin cet été.
Si Mailloux était un espoir intouchable il y a un an, ce n’est plus du tout le cas aujourd’hui. Son jeu défensif demeure un problème majeur, et son attitude hors-glace n’a pas aidé à redorer son image. On a entendu toutes sortes de rumeurs négatives sur lui :
Un garde du corps personnel qui l’accompagne en soirée, laissant sous-entendre qu’il aime un peu trop la vie nocturne.
Des retards répétés aux entraînements, un signe clair de manque de professionnalisme.
Une perte de sa place sur la première unité d’avantage numérique, remplacé par Noel Hoefenmayer. (il a repris sa place depuis)
Une relation glaciale avec Pascal Vincent, qui l’a critiqué publiquement et préfère largement David Reinbacher.
Tout cela a alimenté les doutes des dirigeants du CH. Ils se demandent si Mailloux peut vraiment devenir un défenseur de premier plan dans la LNH ou si son potentiel offensif ne suffira jamais à compenser ses lacunes défensives et comportementales.
Et avec la récente déclaration de Kent Hughes, il n’y a plus de doute : Mailloux n’est plus un élément fondamental du projet du CH.
Anaheim a besoin d’un défenseur droitier. Pat Verbeek ne s’en cache même plus : les Ducks manquent cruellement de profondeur à cette position.
Radko Gudas, Jacob Trouba et Drew Helleson composent leur côté droit, et soyons honnêtes, aucun d’eux n’a le profil d’un véritable défenseur top-4 dominant à long terme. Logan Mailloux serait donc une acquisition parfaite pour eux.
Quant à Zegras, la situation est intenable. Depuis son retour de blessure, il joue à l’aile gauche et non au centre, une décision qui le frustre énormément.
Il refuse d’accepter ce rôle, mais le coach Greg Cronin ne veut rien savoir. Son développement est en train de stagner, et il semble clair que le divorce entre lui et les Ducks est inévitable.
Pour Anaheim, échanger Zegras contre un besoin fondamental en défense a énormément de sens.
Pour Logan Mailloux, ce scénario est un véritable cauchemar. Il pensait être un joueur de la LNH cette saison. Il croyait qu’il ferait partie du projet du Canadien.
Au lieu de ça, il croupit à Laval, voit David Reinbacher passer devant lui dans la hiérarchie, et entend son nom circuler partout dans les rumeurs de transactions.
Et maintenant, Kent Hughes lui envoie le message ultime. Il sait qu’il ne va pas obtenir un contrat à long termeavec Montréal. Il sait que le CH ne croit pas assez en lui pour le garder. Le couperet est prêt à tomber.
La question n’est donc plus de savoir si Logan Mailloux sera échangé, mais quand. Et à l’approche du repêchage 2025, tous les signes pointent vers Anaheim.
Mailloux a toujours cru qu’il allait percer dans la LNH avec Montréal. Il va devoir se faire à l’idée que son avenir est ailleurs.