Trevor Zegras et Matvei Michkov ont frappé ensemble. Une passe magique, un but implacable.
À Philadelphie, la foule a explosé… et à Montréal, Kent Hughes a encaissé le premier d’une longue série de coups durs. Parce que ce duo, c’est exactement ce que le Canadien aurait pu avoir.
Et chaque fois qu’ils vont combiner leurs forces, ce sera une gifle publique à l’organisation qui a préféré jouer la carte de la prudence.
Ce but n’était pas seulement un point au tableau. C’était une déclaration.
Zegras, acquis par Daniel Brière pour un prix ridicule, a été servi par Michkov, ce diamant russe que Hughes a refusé au cinquième rang. Deux décisions, deux occasions ratées, deux humiliations qui, réunies, forment une bombe à retardement pour le Canadien.
Rappelons les faits. Au repêchage 2023, Kent Hughes avait promis de sélectionner le meilleur joueur disponible. Le meilleur talent. Celui qui changerait la trajectoire du club.
Tout le monde savait que Michkov était ce joueur-là. Tout le monde. Mais Hughes a choisi David Reinbacher. Un défenseur honnête, peut-être solide un jour, mais qui ne possède ni la magie, ni l’impact immédiat, ni le potentiel offensif d’un Michkov.
Alors soit Hughes a menti aux partisans, soit son département de recrutement n’a rien vu de ce que tous les experts du hockey voyaient.
Dans les deux cas, c’est une faute impardonnable.
Et comme si ce n’était pas assez, voilà qu’on apprend par Sportsnet que le Canadien a eu une chance en or d’acquérir Trevor Zegras. Le joueur flamboyant, spectaculaire, exactement le profil qui manque au CH depuis une décennie.
Mais Hughes a dit non. Pourquoi ? Parce qu’il refusait d’inclure son 41e choix au repêchage. Un choix qui, selon ses plans, devait servir à repêcher Will Horcoff, le fils de Shawn Horcoff.
Un prospect défensif, correct, gros, qui bench-press plus que les autres au Combine. Mais soyons sérieux : est-ce qu’on refuse Trevor Zegras pour un centre défensif projeté entre le 40e et le 70e rang ?
Est-ce qu’on refuse un magicien offensif de 24 ans, déjà deux saisons de 60 points, pour miser sur un joueur qui deviendra peut-être un quatrième centre fiable en 2029 ?
La réponse est non. C’est inacceptable. Et c’est là que la honte s’installe.
Parce que Daniel Brière, lui, n’a pas hésité. Il a donné Ryan Poehling, un choix de 4e ronde et le 45e choix.
Montréal avait un meilleur package. Le 41e choix valait davantage que le 45e. Jake Evans aurait pu remplacer Poehling dans l’offre.
Mais Hughes a refusé. Trop attaché à ses choix, trop obsédé par son plan à long terme, trop aveuglé par l’idée qu’un Will Horcoff pourrait valoir plus qu’un Trevor Zegras.
Et voilà le résultat. Zegras est à Philadelphie. Michkov aussi. Et ensemble, ils commencent à bâtir une ligne qui pourrait devenir une des plus spectaculaires de la LNH.
Pendant ce temps, Montréal se console avec des promesses. On nous vend Kirby Dach comme une pièce centrale, alors qu’il n’a jamais prouvé quoi que ce soit ni au junior, ni avec Chicago, et qu’il est encore blessé.
On nous vend Alex Newhook comme un deuxième centre, alors qu’il n’a jamais été plus qu’une option de luxe au Colorado. On nous vend Noah Dobson avec un des plus gros contrats de l’histoire du CH, alors qu’il n’a même pas encore joué une minute avec le club et traîne des lacunes bien connues.
Ce ne sont pas des certitudes. Ce sont des paris. Et Montréal s’enfonce dans ces paris alors que les Flyers récoltent du concret.
La scène de ce soir est un avertissement. Zegras marque. Michkov passe. Le Centre Bell, lui, reste silencieux. Les partisans, eux, avalent leur colère. Parce qu’ils savent. Ils savent qu’on leur a vendu des demi-vérités. Ils savent qu’on a préféré la sécurité au génie. Ils savent que leur directeur général a manqué de courage.
Et ce ne sera pas un incident isolé. À chaque fois que Zegras et Michkov vont s’éclater sur la même séquence, Kent Hughes va devoir ravaler sa fierté. Chaque but sera une gifle. Chaque passe, une humiliation. Chaque célébration, un rappel cruel que le Canadien a choisi de rester dans sa zone de confort.
Certains vont dire que Zegras est fragile. Qu’il est souvent blessé. Qu’il est trop “showman”, pas assez sérieux.
D’autres vont rappeler que Michkov est russe, que son parcours était risqué. Peut-être. Mais le hockey, c’est un jeu de talent. Et le talent, tu ne le refuses pas quand il se présente à ta porte.
Kent Hughes a dit non. Daniel Brière a dit oui. L’histoire retiendra ça.
Dans cinq ans, personne ne parlera du 41e choix. Personne ne se souviendra de Will Horcoff. Mais tout le monde se souviendra que Montréal a laissé filer Trevor Zegras.
Tout le monde se souviendra qu’ils ont ignoré Michkov. Et tout le monde se rappellera que ces deux joueurs, ensemble, ont humilié le Canadien à chaque match.
C’est ça, la réalité. Hughes a manqué son coup. Pas une fois, pas deux. Mais encore et encore.
Et ce soir, le duo Zegras–Michkov vient de donner le coup d’envoi d’une humiliation qui risque de durer toute la saison.
Une humiliation dont le CH pourrait ne jamais se relever.