Cole Caufield est en furie.
Rien ne va plus entre l'attaquant du CH et le public du Centre Bell. Déjà frustré par les huées incessantes de l’hymne national américain lors des derniers matchs à Montréal et ailleurs au Canada, l’attaquant vedette du Canadien de Montréal est littéralement dans une colère après avoir constaté que son message n’a pas été entendu.
Caufield pensait avoir calmé le jeu après ses premières déclarations, où il appelait les partisans à plus de respect. Mais au lieu d’apaiser les tensions, la situation semble avoir empiré.
Lors du dernier match, une partie de la foule montréalaise a de nouveau hué l’hymne américain, une scène qui a visiblement dégoûté Caufield.
Le numéro 22 du CH aurait voulu publier un message coup de gueule sur les réseaux sociaux, mais ils s'est ravisé, probablement après avoir été conseillé par son entourage ou l’organisation du Canadien.
Il aurait directement exprimé sa frustration envers le public québécois, regrettant que son appel au respect ait été ignoré.
La réaction du public montréalais a également fait réagir Matthew Tkachuk, l’attaquant vedette des Panthers de la Floride.
Connu pour son franc-parler, Tkachuk a ouvertement dénoncé l’attitude des partisans du Centre Bell, affirmant qu’il avait détesté leur réaction et qu’il trouvait cela “totalement irrespectueux envers les joueurs américains”. Il n’en fallait pas plus pour enflammer les débats.
Dans les heures qui ont suivi le match, une véritable guerre de mots a éclaté sur les réseaux sociaux et même dans les rues du centre-ville de Montréal.
Des Américains présents pour assister à la rencontre auraient été la cible d’injures et d’insultes, alors que les tensions montaient dans certains bars du centre-ville.
L’événement a rapidement pris une ampleur inattendue, confirmant que la fracture entre certains partisans québécois et la communauté américaine de la LNH s’élargit dangereusement.
Cole Caufield peut-il continuer à jouer dans ce climat ?
Face à cette situation explosive, une question se pose désormais : Cole Caufield peut-il réellement continuer à évoluer dans un marché où le climat anti-américain devient aussi pesant ?
Le joueur américain, qui a toujours affiché un attachement profond envers Montréal et ses partisans, pourrait commencer à se poser de sérieuses questions sur son avenir au sein du Tricolore.
On le sait, Caufield est extrêmement proche de ses racines américaines, et voir son pays ainsi traité à répétition commence visiblement à le peser.
D’autant plus que les rumeurs de transactions entourant le CH en ce moment ne jouent pas en sa faveur. Alors que Noah Dobson est fortement pressenti pour rejoindre Montréal, plusieurs insiders évoquent le fait que les Islanders recherchent un buteur d’impact.
Si au départ, Juraj Slafkovsky semblait être le nom qui revenait le plus souvent dans les discussions, l’hypothèse d’un échange impliquant Cole Caufield commence à prendre de l’ampleur.
Lou Lamoriello, qui cherche désespérément à renforcer son attaque pour maximiser la fenêtre de son équipe, pourrait bien forcer le Canadien à inclure un joueur d’élite dans l’échange.
Le fait que Caufield ait supprimé son message prouve qu’il est dans un état de frustration extrême. C’est une bombe à retardement, et la question n’est plus de savoir si la situation va éclater, mais quand.
Son attachement à Montréal et à son équipe est indéniable, mais pour combien de temps encore pourra-t-il tolérer cet environnement hostile à son pays ?
Le CH devra très vite calmer le jeu s’il veut éviter que la situation ne dégénère davantage. Car si Cole Caufield en vient à ressentir qu’il n’est plus respecté à Montréal, les conséquences pourraient être irréversibles.
Alors que Cole Caufield est déjà en furie, plusieurs observateurs estiment que la situation ne va faire qu’empirer. L’attitude des partisans du Centre Bell envers l’hymne américain a suscité un véritable tollé non seulement à Montréal, mais à travers toute la LNH.
Les joueurs américains sont outrés, et certains n’ont pas hésité à le faire savoir.
Le frère de Matthew Tkachuk, Brady Tkachuk, capitaine des Sénateurs d’Ottawa et l’un des joueurs les plus respectés aux États-Unis, a ouvertement dénoncé les huées en déclarant qu’il était dégoûté par ce manque de respect.
Il a souligné que les Américains sont fiers de leur pays, de leur histoire et de ceux qui se sont battus pour leur liberté, et que voir leur hymne national ainsi bafoué dans un aréna de la LNH était “inacceptable et honteux”.
Mais au-delà des joueurs, cette situation pourrait avoir des conséquences bien plus graves pour le Canadien de Montréal.
Car Cole Caufield aurait pu se retrouver sur la glace avec l’équipe américaine lors de la pause des 4 Nations. Si ce scénario s’était produit, et qu’il avait assisté en direct aux huées visant son propre pays, sa relation avec la ville de Montréal aurait probablement pris un tournant irréversible.
Le directeur général du CH, Kent Hughes, peut donc se compter chanceux que son attaquant vedette n’ait pas été convoqué par Team USA pour ce tournoi.
Car avec son tempérament et son attachement profond à son pays, il est certain que Caufield aurait très mal réagi en entendant les huées résonner contre l’hymne américain.
Le problème, c’est que cette affaire pourrait avoir des répercussions bien au-delà de Caufield. Les joueurs américains regardent attentivement la situation à Montréal, et certains commencent à se poser de sérieuses questions sur l’environnement québécois et canadien.
Ce n’est un secret pour personne que les États-Unis et le Canada n’ont jamais eu une relation simple en hockey. Mais ces événements viennent ajouter une nouvelle couche de méfiance.
Kent Hughes et Jeff Gorton doivent se demander si c’est encore possible d’avoir un noyau composé de joueurs américains à Montréal. Caufield, mais aussi Lane Hutson et Jayden Struble, peuvent-ils continuer d’évoluer dans une ville où le patriotisme américain est ouvertement hué ? (Christian Dvorak quittera Montréal cet été de toute façon).
Et surtout, est-ce que le temps est venu de transiger Cole Caufield ?
Si le Canadien veut vraiment acquérir Noah Dobson, est-ce que Caufield ne pourrait pas être l’élément clé de l’échange ?
Si la situation devient trop pesante pour Caufield à Montréal, peut-être que la meilleure solution pour toutes les parties serait de tourner la page.
Le climat actuel est explosif, et chaque jour qui passe sans que la situation ne soit réglée ne fait qu’alimenter les tensions.
Caufield est en colère, les joueurs américains sont outrés, les partisans québécois restent divisés, et le CH doit maintenant naviguer dans une tempête qui pourrait laisser des séquelles profondes.
Si Cole Caufield commence à sentir qu’il est dans un environnement hostile, qu’il n’est pas respecté, et que son attachement à Montréal est mis à mal par les huées, alors la question de son avenir ne sera plus une simple rumeur : elle deviendra une nécessité.