La communauté du hockey est sous le choc alors que l'identité du conducteur responsable de la mort tragique de Johnny Gaudreau et de son frère Matthew a été révélée.
Sean Higgins, un homme de 43 ans originaire de Woodstown, New Jersey, est accusé d'avoir causé l'accident mortel en conduisant sous l'influence de l'alcool.
Ce drame s'est produit le soir du 29 août 2024, la veille du mariage de la sœur des deux frères.
Selon les enquêteurs, Johnny, 31 ans, et Matthew, 29 ans, roulaient à vélo sur la County Route 551 à Oldmans Township vers 20h19.
Sean Higgins, au volant d'une Jeep Grand Cherokee, circulait également sur la même route lorsqu'il a tenté de dépasser deux véhicules devant lui. Dans sa manœuvre, Higgins est entré dans les voies opposées pour tenter de doubler un SUV qui s'était déplacé au centre de la route pour éviter les deux frères à vélo.
Malheureusement, Higgins a essayé de dépasser ce SUV et a heurté de plein fouet les frères Gaudreau, qui ont succombé à leurs blessures sur les lieux de l'accident.
Les premiers intervenants, des soldats de l'État du New Jersey, ont rapidement répondu à l'accident et ont remarqué que l'haleine de Higgins sentait l'alcool.
Selon la plainte criminelle, Higgins a avoué avoir consommé cinq à six bières avant de prendre le volant. Il a également échoué à un test de sobriété effectué sur place.
Higgins a été arrêté et est actuellement détenu au Salem County Correctional Facility, inculpé de deux chefs d'accusation d'homicide involontaire par véhicule.
Cette tragédie est d'autant plus poignante que Johnny et Matthew Gaudreau étaient en route pour participer au mariage de leur sœur en tant que garçons d'honneur le lendemain.
Ce qui devait être un jour de joie et de célébration pour la famille Gaudreau s'est transformé en un cauchemar inimaginable.
Johnny Gaudreau, surnommé « Johnny Hockey », était une figure emblématique du hockey, ayant grandi à Carneys Point Township, New Jersey.
Après une brillante carrière au niveau collégial avec les Eagles de Boston College, où il a remporté le championnat national de la NCAA en 2012 et le prestigieux Hobey Baker Award en 2014, il a été repêché par les Flames de Calgary en 2011.
Gaudreau a ensuite passé neuf saisons avec les Flames avant de rejoindre les Blue Jackets de Columbus en 2022. Il était sur le point d'entamer sa troisième saison avec Columbus cet automne.
Matthew Gaudreau, tout comme son frère, a également joué pour Boston College avant de poursuivre une carrière professionnelle dans la ECHL et la Ligue américaine de hockey.
Plus récemment, il était revenu dans la région pour entraîner à Gloucester Catholic, son alma mater, et à la Hollydell Ice Arena à Sewell, New Jersey, où leur père était directeur du programme de hockey.
La perte des frères Gaudreau est ressentie profondément non seulement dans le monde du hockey, mais aussi dans toute la communauté de Gloucester Catholic, où les deux frères étaient très impliqués.
Des fleurs et des bâtons de hockey ont été déposés devant le Hollydell Ice Arena en leur honneur, un témoignage de l'impact durable qu'ils ont eu sur leur communauté.
Alors que la procédure judiciaire se poursuit, Sean Higgins devra faire face aux conséquences de ses actions, tandis que la famille Gaudreau et la communauté du hockey pleurent la perte de deux frères aimés, partis trop tôt dans des circonstances tragiques.