La vérité est enfin sortie au grand jour concernant ce qui s’est réellement passé dans le vestiaire des Blue Jackets de Columbus pour que Patrik Laine ne soit plus le bienvenu et qu’il veuille prendre la porte.
Ce n’est plus seulement des rumeurs qui circulaient, mais bien un conflit profond qui a émergé au sein de l’équipe, un conflit qui a poussé les vétérans à réclamer le départ du flamboyant ailier finlandais.
Selon des sources proches de l’équipe, une réunion des leaders des Blue Jackets a eu lieu à la fin de la saison 2020-2021.
Lors de cette rencontre, des joueurs influents comme Cam Atkinson, Seth Jones, Zach Werenski et Gustav Nyquist ont décidé que Laine et le gardien Elvis Merzlikins devaient quitter l’équipe.
L’un des vétérans présents aurait même déclaré sans ambages : « Il faut sortir Laine et Merzlikins d’ici ».
Ces mots lourds de sens ont clairement marqué un point de non-retour dans les relations au sein de l’équipe.
Ce qui est particulièrement troublant dans cette histoire, c’est la réaction de la direction des Blue Jackets.
Plutôt que de soutenir les joueurs qui s’étaient exprimés lors de cette réunion, l’organisation a préféré se débarrasser d’eux, envoyant ainsi un message inquiétant : ne surtout pas dire ce que l’on pense.
Le résultat ? Presque tous les vétérans présents à cette fameuse réunion ont quitté l’équipe, laissant derrière eux un vestiaire en pleine tourmente.
Mais pourquoi une telle animosité envers Laine ?
Depuis son arrivée à Columbus, le Finlandais n’a jamais semblé trouver sa place dans l’équipe.
Des rumeurs de frictions similaires avaient déjà circulé lorsqu’il jouait à Winnipeg, ce qui laisse croire que Laine n’est peut-être pas le joueur le plus facile à intégrer dans un groupe.
Sa personnalité flamboyante et son désir constant de redevenir le marqueur de 40 ou 50 buts qu’il était autrefois ont peut-être fini par irriter ses coéquipiers, qui voyaient en lui un élément perturbateur plutôt qu’un atout.
Laine lui-même ne cache pas qu’il avait demandé une transaction bien avant que la situation ne devienne intenable.
« C’était le cas davantage comme personne que comme joueur », a-t-il confié récemment.
En d’autres termes, Laine ne se sentait plus à sa place à Columbus, et ses relations tendues avec les autres joueurs n’ont fait qu’aggraver son désir de partir.
Tellement irrité par la situation, Laine a évité de discuter du sujet en profondeur.
Lorsque les journalistes de Montréal lui ont demandé de commenter sur ce qui l’avait poussé à vouloir quitter Columbus, l’attaquant a préféré couper court en déclarant qu’il voulait passer à autre chose et qu’il ne voulait pas revenir dans le passé.
Un signe clair que les blessures laissées par cette expérience sont encore bien présentes.
Aujourd’hui, Laine se retrouve à Montréal, où il espère bien relancer sa carrière et, pourquoi pas, redevenir ce redoutable marqueur qu’il a été dans ses premières saisons.
Mais au-delà de ses performances sur la glace, c’est avant tout un nouveau départ personnel qu’il cherchait.
À Columbus, le divorce était consommé depuis longtemps, et pour Laine, il était clair qu’il fallait prendre la porte.
Les Blue Jackets, de leur côté, ont choisi de tourner la page, mais les cicatrices de cette séparation douloureuse resteront longtemps présentes dans le vestiaire.
Finalement, ce n’est pas seulement une question de statistiques ou de performances, mais bien de dynamique d’équipe et de personnalités qui ne s’alignaient plus.
Bref, la situation chez les Blue Jackets de Columbus n'était pas seulement une question de performances sur la glace, mais plutôt un problème de dynamique d'équipe et de personnalités incompatibles.
Le départ de Patrik Laine était inévitable, car il n'était plus le bienvenu dans le vestiaire.
Cette séparation, bien que douloureuse pour les deux parties, était nécessaire pour aller de l'avant.
Laine, désormais à Montréal, espère un nouveau départ et une meilleure intégration, tandis que les Blue Jackets tentent de tourner la page sur cet épisode tumultueux.
Amen!