Le monde du tennis est en ébullition après que Félix Auger-Aliassime a abruptement mis fin à sa collaboration avec son agent de toujours, Bernard Duchesneau.
Ce dernier, visiblement sous le choc, a refusé de commenter la situation, préférant garder le silence face à cette décision inattendue.
La relation professionnelle entre Duchesneau et Auger-Aliassime remonte à l’adolescence du joueur, à l'époque où l’agent travaillait bénévolement pour soutenir la carrière prometteuse du jeune Québécois.
Ce brusque changement intervient dans un contexte déjà troublé pour Auger-Aliassime, qui est devenu une victime collatérale de la cyberattaque ayant ciblé Tennis Canada il y a un an.
Des informations sensibles concernant les contrats et les finances de Félix, ainsi que de Leylah Fernandez, ont été diffusées sur le dark web, provoquant une onde de choc dans le milieu du tennis canadien.
Alors que Tennis Canada assurait qu'aucun joueur n'était touché par cette fuite, la réalité s'est avérée bien différente, accentuant la méfiance et l’inquiétude autour de la sécurité des données personnelles des athlètes.
La récente décision de Félix Auger-Aliassime de mettre fin à sa longue collaboration avec son agent a créé un malaise palpable dans le monde du tennis, notamment à New York, où le joueur se prépare pour l'US Open.
C'est en juin 2023 que Tennis Canada a été la cible d'une cyberattaque, lors de laquelle des milliers de documents confidentiels ont été volés et diffusés sur le dark web.
Parmi ces documents figuraient des contrats de représentation et d'autres informations sensibles concernant Auger-Aliassime et Leylah Fernandez.
Ces données incluaient notamment la valeur des bourses destinées aux deux vedettes, exposant ainsi leur situation financière personnelle au grand jour.
Tennis Canada a reconnu la gravité de l'incident, bien que leur enquête initiale n'ait révélé "aucune preuve suggérant que les joueurs canadiens avaient été affectés par cet incident".
Cependant, cette assurance n'a pas suffi à calmer les esprits.
« Tout ce qui peut compromettre la sécurité financière de Félix et ses informations personnelles, c’est sûr que c’est inquiétant », avait commenté Bernard Duchesneau avant d’apprendre qu'il n'avait pas été informé de cette situation avant d'être contacté par un journaliste.
Auger-Aliassime en a voulu à son agent pour ne pas être assez prévoyant, connecté et informé dans cette histoire, alors que Duchesneau mettait la faute sur Tennis Canada.
Ce manque de communication et la diffusion de données aussi sensibles ont sans doute exacerbé les tensions entre Auger-Aliassime et son agent, contribuant à la décision du joueur de changer d'entourage.
Le jeune Québécois, visiblement soucieux de protéger sa carrière et ses intérêts, a déclaré au Journal de Montréal :
« Tu n’envisages jamais ça, mais, même si je suis encore jeune, je vieillis et j’en suis à un point de ma carrière où je sais plus clairement vers où je veux diriger ma carrière, quels gens je veux qui m’entourent, et dans tous les domaines ».
Bernard Duchesneau, qui avait veillé sur les intérêts de Félix depuis qu'il est adolescent, a été particulièrement ébranlé par cette décision.
L’agent, qui avait initialement travaillé bénévolement pour soutenir la carrière du joueur, n’a pas souhaité s’exprimer publiquement, laissant entendre qu’il était encore sous le choc de cette rupture.
En attendant de désigner un nouveau représentant, c'est la mère de Félix, Marie Auger, qui a pris en charge certaines des responsabilités de gestion, notamment l'organisation des entrevues avec les médias.
Félix a confié avec un sourire : « Mais elle travaille toujours! », soulignant ainsi la complexité de la situation pour sa mère, qui est également enseignante au Cegep.
Alors que Félix Auger-Aliassime entame l'US Open, entouré de son équipe habituelle et de son père Sam Aliassime, le doute plane sur les raisons profondes de ce changement d'agent.
La cyberattaque ayant compromis ses informations financières et personnelles reste un facteur majeur dans cette décision, même si Félix a simplement évoqué une transition nécessaire dans sa carrière.
La relation entre Félix et son agent a toujours été basée sur la confiance et un profond respect mutuel.
« J’ai beaucoup de respect pour tout le travail que Bernard a fait pour moi depuis que j’ai 16 ou 17 ans, a-t-il poursuivi.
"Mais je sentais que c’était une transition qui était normale pour moi. »
Pourtant, cette rupture, dans un moment aussi délicat, laisse place à de nombreuses interrogations quant à l'impact de cette cyberattaque sur les décisions futures de l’un des plus grands espoirs du tennis mondial.
La question se pose maintenant : est-ce cet incident de cyber-attaque qui a poussé Auger-Aliassime à reconsidérer son entourage professionnel?
Certains journalistes le pensent, d’autant plus que cette séparation survient après des années de collaboration sans anicroche, marquée par des partenariats lucratifs comme celui signé avec Adidas en 2021, sans oublier celui avec la marque automobile, Renault, et son partneriat avec Dior, une référence mondiale dans le domaine de la mode.
Pour un joueur réputé pour son esprit d’équipe, cette décision semble d’autant plus déroutante.
Le joueur, qui fêtait récemment son 23e anniversaire, a exprimé son désir de prendre davantage de contrôle sur sa carrière, ce qui passe par un réajustement de son équipe de conseillers.
En attendant de trouver un remplaçant pour Duchesneau, c’est sa mère, Marie Auger, qui a pris en charge certaines des responsabilités de gestion, bien qu'elle continue d'exercer son métier d’enseignante au collégial.
En d'autres mots, il était tanné de donner un gros pourcentage de ses revenus à son agent. Toujours plus facile de donner moins d'argent à sa mère.
À New York, Félix peut également compter sur le soutien de son père, Sam Aliassime, et de son équipe habituelle, alors qu’il entame l’US Open dans un climat pour le moins tendu.
L’avenir nous dira si cette décision sera bénéfique pour la carrière d’Auger-Aliassime, mais pour l’instant, le malaise reste palpable, tant du côté de l’athlète que de celui de son désormais ex-agent.