La tragédie qui a frappé Johnny Gaudreau a laissé une profonde cicatrice non seulement sur le plan humain, mais aussi sur le plan sportif pour les Blue Jackets de Columbus.
La perte soudaine de Gaudreau a bouleversé les plans de l’équipe, qui se retrouve désormais confrontée à un défi financier de taille : atteindre le plancher salarial imposé par la LNH.
En raison du décès de Gaudreau, son contrat, d’une valeur moyenne de 9,75 millions de dollars par saison, est immédiatement annulé, laissant les Blue Jackets avec une masse salariale bien en deçà du minimum requis par la ligue, soit 65 millions de dollars.
Avec seulement 62,3 millions de dollars engagés pour la prochaine saison, Columbus doit impérativement trouver une solution avant le début de la saison.
Dans ce contexte, une rumeur commence à circuler : pourrait-on assister à une nouvelle transaction entre les Blue Jackets et les Canadiens de Montréal pour acquérir un joueur capable de combler ce déficit salarial ?
Le nom de Joel Armia revient souvent dans les discussions. Armia, un vétéran de 30 ans, a encore une année de contrat avec les Canadiens, avec un salaire moyen de 3,4 millions de dollars par saison.
Ce type de transaction pourrait permettre aux Blue Jackets d’atteindre le plancher salarial tout en ajoutant un joueur d’expérience à leur formation.
Une telle transaction ferait sens pour plusieurs raisons. D'une part, les Canadiens pourraient être intéressés à se défaire du contrat d'Armia pour libérer de l'espace sous leur propre plafond salarial.
D'autre part, les Blue Jackets, qui ont déjà vu partir plusieurs de leurs meilleurs pointeurs, auraient tout intérêt à ajouter un joueur qui pourrait apporter de la profondeur à leur effectif, même si Armia n’a pas la production offensive d’un Gaudreau. Il s’agit d’une situation où les deux équipes pourraient trouver un certain avantage.
Cependant, le nouveau directeur général des Blue Jackets, Don Waddell, pourrait également explorer d'autres options, telles que l’acquisition d’un vétéran encore disponible sur le marché des joueurs autonomes ou même l’ajout d’un joueur blessé, dont le contrat pourrait être placé sur la liste des blessés à long terme (LTIR) pour atteindre le plancher salarial sans affecter la composition active de l’équipe.
La situation des Blue Jackets est complexe, d'autant plus qu'ils devront composer avec la perte de Gaudreau non seulement en termes de chiffres, mais aussi en termes d'impact sur la glace.
Johnny Gaudreau, malgré une baisse de régime à Columbus comparée à sa saison record de 115 points avec les Flames en 2021-2022, restait le meilleur pointeur de l'équipe.
Avec le départ de Jack Roslovic et de Patrik Laine, et maintenant la perte tragique de Gaudreau, Columbus amorce la saison sans trois de ses six meilleurs pointeurs des deux dernières années.
À se demander si Kent Hughes aurait même l'audace de leur proposer Josh Anderson.
Le défi pour les Blue Jackets sera double : non seulement surmonter le choc émotionnel de la perte de "Johnny Hockey", mais aussi compenser son absence sur la patinoire.
Même si plusieurs jeunes talents de l'organisation doivent émerger, aucun n'a encore prouvé qu'il pouvait combler le vide laissé par Gaudreau.
Une transaction avec les Canadiens pourrait offrir une solution à court terme pour atteindre le plancher salarial, mais le véritable défi pour Columbus sera de reconstruire un effectif capable de rivaliser dans une LNH toujours plus compétitive.
Les prochains jours pourraient voir Don Waddell prendre des décisions cruciales pour l’avenir immédiat des Blue Jackets, et une transaction avec Montréal pourrait bien être l'une des options sur la table.
Rappelons que la tragédie qui a coûté la vie à Johnny Gaudreau a eu des répercussions immédiates sur son contrat avec les Blue Jackets de Columbus.
En vertu des règles de la LNH, le décès d'un joueur sous contrat met fin immédiatement à son entente avec l'équipe.
Pour Johnny Gaudreau, cela signifie que son contrat, qui devait encore s'étendre sur quatre saisons, est annulé, ce qui a des conséquences à la fois pour la famille du joueur et pour les finances de l'équipe.
Johnny Gaudreau avait signé un contrat de sept ans avec les Blue Jackets de Columbus en juillet 2022, d'une valeur totale de 68,25 millions de dollars, soit une moyenne annuelle de 9,75 millions de dollars.
Ce contrat représentait l'un des plus importants engagements financiers de l'équipe, reflétant la valeur de Gaudreau en tant que joueur élite de la LNH.
Voici quelques points clés concernant ce contrat :
Durée : 7 ans, de la saison 2022-2023 à la saison 2028-2029.
Valeur totale : 68,25 millions de dollars.
Salaire annuel moyen (AAV) : 9,75 millions de dollars.
Bonus et garanties : Le contrat comprenait des bonus de signature ainsi que des garanties salariales, offrant à Gaudreau une sécurité financière importante tout au long de la durée de l'entente.
En raison de son décès, ce contrat est automatiquement annulé. Cela signifie que les Blue Jackets ne sont plus tenus de verser le salaire restant de Gaudreau, soit environ 39 millions de dollars qui auraient été dus sur les quatre dernières années de son contrat.
En conséquence, ce montant est immédiatement retiré de la masse salariale de l'équipe, créant ainsi un déficit qui place les Blue Jackets sous le plancher salarial de la LNH.
La fin de ce contrat crée un vide dans la structure salariale de l'équipe. Avec la disparition de Gaudreau, les Blue Jackets doivent maintenant trouver des moyens d'atteindre le plancher salarial de 65 millions de dollars imposé par la ligue.
Bien que le contrat de Johnny prenne fin, la famille de Gaudreau ne se retrouve pas sans soutien financier. Johnny avait probablement souscrit une assurance-vie, soit personnellement, soit par le biais de l'Association des joueurs de la LNH.
Cette assurance permet à sa famille de recevoir une indemnité financière, leur offrant une sécurité dans une période de deuil et d'incertitude.
Johnny Gaudreau était censé être un pilier des Blue Jackets pour les années à venir, avec l'espoir de guider l'équipe vers des succès futurs.
La fin prématurée de son contrat met un terme à cet espoir, laissant non seulement un vide financier pour l'équipe, mais aussi un vide émotionnel pour ses coéquipiers, ses fans et surtout sa famille.
Le souvenir de Johnny, cependant, continuera de vivre dans le cœur de ceux qui l'ont connu et admiré, et son impact sur le hockey restera infini.
Même si son contrat se termine tristement.