C’était écrit dans le ciel, disaient certains. Zachary Bolduc allait commencer la saison aux côtés de Kirby Dach et Ivan Demidov.
TVA Sports l’a affirmé avec aplomb, à moins de 24 heures du camp d’entraînement du Canadien. Et tout de suite, les réseaux sociaux se sont enflammés.
La planète hockey montréalaise a paniqué. Patrik Laine était-il déjà mis de côté? La bombe médiatique semblait signifier que le Finlandais voyait déjà son rêve de top-6 s’évaporer… au profit d’un Bolduc encore à prouver.
Mais c’était sans compter sur Martin St-Louis.
Le coach du Canadien, fidèle à son style direct et protecteur envers ses joueurs, a mis fin aux spéculations avec fermeté.
Dans une sortie cinglante à l’endroit des interprétations prématurées, il a rappelé que rien n’était coulé dans le béton, et surtout, que Patrik Laine était dans une forme resplendissante.
Trop tôt pour dire que Laine est bel et bien l’homme désigné pour entamer la saison avec Dach et Demidov. Mais ce qui est sûr, c'est qu'il est là pour prendre un rôle majeur… et le garder.
Il faut appeler les choses par leur nom : TVA Sports a lancé une affirmation précipitée. Peut-être mal informée. Peut-être mal interprétée. Peut-être même volontairement provocatrice.
L’idée que Bolduc, que plusieurs voyaient plutôt sur un troisième trio avec Alex Newhook et Josh Anderson ou Joe Veleno, prenne d’entrée de jeu la place de Laine sur le top 6 n’avait rien de farfelue… mais elle n’était pas fondée sur une décision de l’organisation.
Et ça, Martin St-Louis a tenu à le souligner. Dans un message clair et net, il a balayé du revers de la main cette rumeur montante, affirmant que le poste serait attribué de manière équitable, mais qu’il partait avec l’idée claire de donner une vraie chance à Laine.
Ce vote de confiance, St-Louis ne l'a jamais donné à Laine la saison dernière. Rappelons que l’ailier finlandais avait rejoint le Canadien diminué, encore "pogné" dans ses démons intérieurs, et incapable de trouver sa place.
Cette fois, le coach veut lui donner une vraie piste de décollage. Une vraie chance.
Patrik Laine n’est plus le même homme.
Loin du chaos de Columbus, éloigné de l’instabilité mentale qui l’a rongé durant plus d’un an, Laine a vécu un été exemplaire à Brossard. Présent à tous les entraînements, investi, affûté, il a reconstruit son physique, sa confiance… et sa relation avec Ivan Demidov.
Selon plusieurs témoins, une chimie s’est installée entre le Russe et le Finlandais. Une sorte de connexion spontanée entre deux artistes du tir, qui pourraient faire des ravages si Kirby Dach complète le trio avec aplomb.
Martin St-Louis l’a d’ailleurs confirmé : il croit qu’on pourrait voir la meilleure version de Patrik Laine cette saison.
« Le travail qu'il a mis cet été est incroyable. Je pense que vous allons voir la meilleure version de Patty (Laine) en 2025-2026.»
Et pour qu’un centre comme Dach s’épanouisse, il faut lui offrir des ailiers capables de créer de l’espace, de décocher rapidement, de menacer constamment la défensive adverse. Ce profil, c’est exactement celui de Laine, pas encore celui de Zachary Bolduc.
Qu’on se comprenne bien : Zachary Bolduc n’a rien volé à personne. Il est spectaculaire. Il est explosif. Il a montré de très belles choses à St-Louis. Mais il n’est pas encore au niveau d’un Laine à pleine puissance.
Pour Bolduc, les options restent ouvertes : une place sur le 3e trio semble plus logique à ce stade-ci. Aux côtés d’un Newhook dynamique et d’un joueur de soutien comme Josh Anderson, il pourrait grandement contribuer et apprendre, sans la pression d’un top 6.
Et si Laine devait s’effondrer?
Car malgré ce vote de confiance public de Martin St-Louis, la réalité demeure tendue autour du Finlandais. Les sceptiques, Georges Laraque en tête, n’ont jamais cru à sa rédemption complète.
À BPM Sports, Laraque a répété qu’il ne le voyait pas jouer plus de 40 matchs cette saison, qu’il restait un « one trick pony », utile uniquement sur l’avantage numérique.
Ces propos, lourds de doute, entretiennent une fracture dans le discours montréalais : d’un côté, Laine et ses partisans, convaincus qu’il a retrouvé sa confiance et qu’il mérite le top 6; de l’autre, des analystes qui n’oublient pas sa fragilité mentale, son absence d’implication défensive et les tensions du vestiaire l’an dernier.
Cette confrontation de visions place St-Louis devant un véritable test de leadership : il devra protéger son joueur tout en gérant un climat de méfiance constant.
Une équation délicate, qui pourrait faire de la saison de Laine l’une des plus surveillées, et polarisantes, de l’histoire récente du Canadien.
Alors, et seulement alors, le nom de Bolduc pourrait revenir. Mais ce n’est pas ce que Martin St-Louis prévoit. Loin de là.
Martin St-Louis a livré plus qu’une réponse tactique : il a envoyé un message clair à tous ceux qui cherchent à faire la formation à sa place.
Non, ce n’est pas TVA Sports, ni X, ni les fans en feu sur Reddit qui décideront qui joue avec qui.
C’est lui. Et il croit encore en Patrik Laine.
Il croit qu’un joueur de ce talent-là ne peut pas être évincé avant même le premier match préparatoire. Il croit que le poste ne doit pas se gagner à coups de déclarations médiatiques, mais sur la glace.
Et il a raison.
La saison n’a pas encore commencé que déjà, le débat fait rage. Laine ou Bolduc? Qui mérite la place? Qui finira sur le 3e trio? Qui sera le partenaire idéal pour Demidov?
Mais la réponse de Martin St-Louis est limpide :
Patrik Laine a travaillé tout l’été pour cette opportunité. Il la mérite. Et il va l’avoir.
Alors, que TVA Sports retourne à son tableau de lignes hypothétiques. Sur la glace, c’est encore St-Louis qui décide.
Et ce matin, il a pris tout le monde de court.