C’est un cauchemar qui prend forme à la veille du repêchage de la LNH. Un scénario invraisemblable. Une humiliation en deux temps.
David Reinbacher pourrait non seulement être sacrifié dans une transaction pour obtenir Noah Dobson, mais pire encore : être immédiatement revendu à une autre équipe pour permettre aux Islanders de monter dans le top 5 et repêcher James Hagens, l'enfant prodige de Long Island.
Le genre de transaction qui brise un joueur. Qui hante une carrière. Qui transforme un espoir top 5 en vulgaire marchandise.
Et pendant ce temps, le monde du hockey retient son souffle.
Tout commence avec Noah Dobson. Le défenseur étoile des Islanders ne veut plus rien savoir de Patrick Roy. Il a refusé une prolongation de contrat de 9 M$ par année et souhaite se retrouver dans un environnement offensif, créatif, dynamique. Il veut jouer pour Martin St-Louis à Montréal.
Kent Hughes le veut. Jeff Gorton le veut. Et pour l’obtenir, il faudra payer.
David Reinbacher est la clé.
Mais voilà : Mathieu Darche ne veut pas un simple "one-for-one". Il veut transformer cette transaction en opération chirurgicale pour ressusciter la franchise des Islanders. Et tout tourne autour d’un seul nom : James Hagens.
Le centre explosif, spectaculaire, dynamique, est né à Long Island. Les partisans en rêvent. Le duo Schaefer-Hagens (ou « Schagens », comme le surnom circule déjà) deviendrait la fondation d’un nouveau cycle à New York. Et Darche veut grimper dans le top 5 pour le repêcher.
Et là, l’humiliation de Reinbacher commence.
Voici le scénario qui se dessine :
Les Islanders prennent Reinbacher et les autres éléments (choix 16 et/ou 17? Logan Mailloux?)… et échangent tout ça aux Predators ou au Mammoth de l’Utah pour monter au 4e ou 5e rang.
Avec ce choix : ils sélectionnent James Hagens.
Autrement dit, Reinbacher deviendrait la monnaie d’échange dans un plan à deux volets où il ne serait que de passage à Long Island. Une sorte de colis FedEx entre Montréal et Nashville... ou l'Utah..
Et pour un joueur qui a déjà été sous le feu des critiques à Montréal, qui a dû encaisser la pression d’être choisi avant Matvei Michkov, c’est une gifle monumentale.
L’Utah et Nashville veulent Reinbacher.
Et ce n’est pas un fantasme. Les dirigeants du Mammoth (4e choix) vient de démontrer qu’ils sont prêts à bouger. Ils ont échangé Michael Kesselring et Josh Doan pour obtenir JJ Peterka. Ils sont agressifs. Ils veulent gagner.
Et leur principal besoin? Un défenseur droitier pour remplacer Michael Kesselring. tout juste échangé à Buffalo. Exactement ce que représente Reinbacher.
Du côté de Nashville, c’est encore plus croustillant. Le DG des Predators, Barry Trotz, a déjà tenté d’acheter le 5e choix de Montréal au repêchage 2023 pour repêcher Reinbacher, en offrant Yaroslav Askarov et le 15e choix. Il l’adore.
Et cette année, Nashville détient le 5e choix. On y revient toujours : Reinbacher est vu comme la clé pour monter dans le top 5.
C’est une chose d’être échangé. C’en est une autre d’être échangé deux fois en quelques jours.
Le message est cruel : « Tu n’es qu’un pion. Un levier. Un moyen. Pas une fin. »
Et pour un jeune homme qui a traversé une saison difficile à Laval, blessé au genou, critiqué par les fans, et constamment comparé à Michkov, c’est une claque brutale.
On a vanté son calme, son intelligence, sa vision. Mais à 24 heures du repêchage, il doit lire partout qu’il est un simple outil pour atteindre James Hagens.
Et ça, ça peut briser la confiance d’un jeune joueur.
C'est peut-être ce qui attend ce jeune homme en qui le CH disait voir un futur Shea Weber.
Et Montréal dans tout ça?
Ce scénario pose aussi une vraie question : le Canadien veut-il vraiment perdre Reinbacher… pour Dobson?
Oui, Dobson est plus âgé, plus productif, plus prêt. Mais il coûtera 10 M$ par année. Et si Reinbacher devient une vedette ailleurs, la critique sera féroce.
Mais Kent Hughes semble prêt. Il serait bel et bien été prêt à inclure Reinbacher dans l'une des offres, Plusieurs autres offres comprenaient Mailloux, le choix 16-17, Owen Beck.. Il a tout essayé.
Et si Darche exige Slafkovsky ou Caufield, comme le croient Mathias Brunet et plusieurs observateurs… tout pourrait exploser.
Dans toute cette manœuvre, certains "insiders" évoquent une possibilité croustillante : si le CH est impliqué dans une transaction à trois équipes avec l’Utah, pourrait-il sauter sur Barrett Hayton?
Le centre de 25 ans est à un tournant. Il veut jouer dans un gros marché. Il est blessé, mais abordable. Et il comblerait un besoin criant à Montréal. Un centre établi.
Et si Reinbacher permet d’amener Dobson ET Hayton? Le sacrifice aurait du sens.
Mais ça, c’est si tout se passe parfaitement. Et dans cette LNH imprévisible, tout peut aussi s’écrouler.
Le repêchage a lieu dans moins de 24 heures. Et pendant que les projecteurs seront braqués sur Matthew Schaefer et Michael Misa. David Reinbacher, lui, sera dans l’ombre, les yeux rivés sur son téléphone.
Échangera-t-on son nom? Une fois? Deux fois? Trois fois?
De héros autrichien à Montréal à pion sacrifiable à Long Island… le sort de Reinbacher représente la tristesse froide du hockey professionnel.
Personne n'est à l'abri.