Le temps passe, et le verdict est de plus en plus clair : Kent Hughes a commis une erreur monumentale en échangeant Alexander Romanov pour acquérir Kirby Dach.
Ce qui était à l’époque perçu comme un pari audacieux s’est transformé en l’une des pires transactions des dix dernières années dans la LNH.
Lorsque le Canadien a envoyé Romanov aux Islanders en 2022 en échange du 13e choix total, personne ne pouvait imaginer que le robuste défenseur russe allait devenir un défenseur top-2 dans la LNH aussi rapidement.
Aujourd’hui, Romanov est un élément indispensable des Islanders de New York, jouant plus de 25 minutes par match dans un rôle de "shutdown" crucial sous les ordres de Patrick Roy.
Il a transformé la défensive des Islanders, stabilisant le top-4 malgré les blessures majeures à Noah Dobson, Ryan Pulock et Scott Mayfield.
Il enchaîne les mises en échec percutantes, les blocs de tirs héroïques et il défend mieux que jamais. Même Roy le dit : Romanov a joué son meilleur match en carrière.
En d’autres termes, Romanov est devenu exactement le genre de défenseur dont le Canadien aurait désespérément besoin aujourd’hui.
Pendant ce temps… Kirby Dach s’est effondré à Montréal.
En retour de Romanov, Kent Hughes a obtenu le 13e choix au total du repêchage 2022, qu’il a ensuite utilisé pour aller chercher Kirby Dach chez les Blackhawks. Hughes croyait alors tenir son deuxième centre d’avenir, un joueur capable de seconder Nick Suzuki et d’amener une dimension physique à l’attaque du CH.
Le résultat? Un désastre absolu.
Dach est incapable d’être un centre fiable, au point où Martin St-Louis commence à penser à le muter à l’aile pour la saison prochaine si Kent Hughes n'arrive pas à l'échanger.
Ses statistiques offensives sont catastrophiques : 10 buts, 12 passes, 22 points en 52 matchs. Sa dégringolade défensive est encore pire : -29, l’un des pires différentiels de la LNH. Il prend des pénalités stupides, tourne les coins ronds, manque d’effort et s'est fait critiquer ouvertement par son propre coach toute la saison avant d'être blessé.
Kirby Dach n’est même pas certain d’avoir un avenir à Montréal.
Pendant que Romanov domine à Long Island, Dach est devenu un joueur sans rôle défini, qui n’a aucune place garantie dans le noyau du Canadien à long terme.
Et comme si la pilule n’était pas déjà assez difficile à avaler pour les partisans, voilà que Réjean Tremblay enfonce le clou dans une chronique explosive sur la plateforme Punching Grace.
Lucide, cinglant, et sans le moindre détour, le vétéran journaliste résume cruellement la situation :
« Cela dit, rien ne garantit que le Canadien va participer aux séries la saison prochaine. Parce que les matchs contre Washington et même ceux des deux dernières semaines de la saison régulière ont montré les lacunes de l’équipe. C’est aussi dans les vrais matchs que les erreurs d’un passé récent ont fait mal.
Lane Hutson est une trouvaille miraculeuse. Il a une vision géniale du jeu en attaque. C’est un vrai quart-arrière. Mais le Canadien ne peut se permettre d’avoir un défenseur qui laisse systématiquement passer son attaquant dans le coin de son territoire.
Et en fait, le défenseur qui a cruellement manqué au CH n’a que 25 ans. C’est Alexander Romanov, devenu un pilier des Islanders de New York. Il joue dur, il est juste ce qu’il faut arrogant et il aurait apporté au Canadien ce piment de robustesse et de chien qui manque à cette défense. »
Des propos tranchants… mais tristement véridiques. Romanov est aujourd’hui troisième dans la LNH pour les tirs bloqués, devant David Savard, et 13e pour les mises en échec — tout juste derrière Arber Xhekaj.
Pendant ce temps, Kirby Dach n’a pas de poste défini, aucune constance, et pourrait même être échangé. Hughes et Gorton croyaient avoir mis la main sur le centre rêvé. Mais il semble qu’ils aient plutôt laissé filer, sous leurs yeux, le défenseur que toute équipe de la LNH cherche à avoir.
L’échange qui hantera Hughes toute sa vie.
Si Hughes avait simplement gardé Romanov, la défensive du Canadien serait beaucoup plus solide aujourd’hui. Imaginez un top-4 avec Romanov, Guhle, Hutson et Reinbacher. Matheson aurait été échangé depuis longtemps.
Romanov et Guhle ensemble, deux défenseurs physiques capables de jouer de grosses minutes. Une brigade défensive capable d’affronter les meilleurs trios adverses sans s’effondrer.
Au lieu de cela, le CH manque cruellement de robustesse et de stabilité en défensive.
Et le pire? Ce n’est même pas tant l’échange du 13e choix qui fait mal… c’est le fait d’avoir sacrifié Romanov pour l’obtenir.
Un des pires échanges de la décennie?
Oui, si Kirby Dach continue à s’effondrer, cet échange entrera dans l’histoire comme l’un des pires des dix dernières années.
On a échangé un défenseur top-2 de la LNH pour un joueur qui n’est même pas un deuxième centre compétent. Qui n'est même pas un centre tout court. On a perdu un pilier défensif pour un attaquant qui pourrait ne plus être avec l’équipe dans un avenir rapproché.
Long Island peut remercier Kent Hughes, car aujourd’hui, Romanov est une pièce maîtresse de sa défensive à New York. Kent Hughes voulait frapper un coup de circuit avec cet échange. Au final, il s’est infligé un retrait sur trois prises.
Il y a quelques années, Alexander Romanov était un jeune défenseur prometteur, mais encore brouillon. Aujourd’hui, il est devenu un véritable roc défensif, un joueur qui évolue dans le top-2 des Islanders et qui est une pièce maîtresse du succès de l’équipe.
Patrick Roy, le coach qui attend d'être congédié, ne tarit pas d’éloges à son sujet, et il y a de quoi. Romanov joue un hockey élite en ce moment, et il représente exactement ce qui manque au Canadien :
Moyenne de 25 minutes par match sur ses 10 dernières rencontres.
Un impact physique constant : il distribue des mises en échec percutantes et protège son territoire.
Un rôle clé sur le désavantage numérique, stabilisant l’unité défensive des Islanders.
Un jeu de transition en progression, lui permettant d’épauler l’attaque sans compromettre son jeu défensif.
Patrick Roy l’a compris rapidement : Romanov est un défenseur complet, robuste, et fiable.
Et pendant ce temps… le Canadien regarde son propre jeu défensif s’écrouler.
Lorsque Hughes a sacrifié Romanov, il pensait pouvoir miser sur Kaiden Guhle pour combler le vide laissé par son départ. Mais la grande différence entre les deux défenseurs, c’est que Romanov est un tank, alors que Guhle est un joueur extrêmement talentueux, mais qui tombe en morceaux à la moindre collision. Chaque saison, il subit une nouvelle blessure qui ralentit son développement.
Le Canadien aurait pu avoir les deux, mais il a préféré sacrifier Romanov… et aujourd’hui, il paye le prix.
Pendant que Romanov, Kirby Dach est en train d’entraîner le Canadien vers le bas. L’échange ne concernait pas seulement Romanov et Dach. Montréal a aussi sacrifié un choix de quatrième ronde (Isaiah George), qui joue maintenant dans la LNH avec les Islanders. Montréal a donné Romanov et George...pour un non-centre...
C’est une transaction à sens unique. Une transaction qui va plomber Kent Hughes pour le reste de sa carrière.
Ce qui est le plus frustrant, c’est que Romanov aurait été une pièce essentielle du Canadien lorsque l’équipe sera prétendante à la Coupe Stanley.
Il a le physique, la robustesse, l’endurance et la stabilité défensive que le CH n’a pas en ce moment. Et pourtant, on l’a échangé pour un attaquant mou, nonchalant, qui ne deviendra jamais un centre élite.
Kent Hughes doit se mordre les doigts. Il a voulu se montrer plus malin que tout le monde en sacrifiant Romanov… et aujourd’hui, il doit faire face aux conséquences de la pire transaction de son règne.
Montréal a laissé partir un défenseur top-2 pour un joueur qui n’a même pas sa place dans le top-6. Une bourde qui hantera le Canadien pour des années.