Daniel Brière, directeur général des Flyers de Philadelphie, a été cinglant lors d’une récente entrevue avec Mathias Brunet, l’un des plus fervents critiques de Matvei Michkov.
Lors de cet échange avec le journaliste de La Presse, Brière a tenu à clarifier plusieurs points concernant son jeune prodige russe, afin de remettre les pendules à l’heure et de dissiper certaines idées reçues.
Il faut dire que Brunet n’a pas hésité à remettre en question l’engagement de Michkov envers l’équipe et à raviver les rumeurs entourant son passé en Russie.
Selon Brunet, le jeune joueur russe traîne derrière lui une mauvaise réputation, alimentée par son entourage contrôlant et ses frictions avec les membres de son ancienne équipe du SKA Saint-Pétersbourg.
Brunet a notamment évoqué des rumeurs selon lesquelles le père de Michkov, décédé tragiquement, aurait joué un rôle toxique dans la carrière de son fils, influençant de manière malsaine les décisions de l’équipe, les alignements et même les exercices.
Brunet ne s’est pas arrêté là. Il a également exprimé des doutes sérieux quant à la capacité de Michkov à s’adapter à la discipline rigoureuse de John Tortorella, l’entraîneur-chef des Flyers, connu pour son exigence et son style direct.
Selon Brunet, un mariage entre un joueur réputé pour son manque de discipline et un entraîneur aussi intransigeant pourrait s’avérer désastreux.
De plus, il a contesté les informations rapportées par Anthony Martineau, un journaliste de TVA Sports, qui avait peint un tableau beaucoup plus favorable de Michkov.
Pour Brunet, les affirmations de Martineau ne tenaient pas la route, et il a continué à insister sur le fait que Michkov et son entourage restent un poison potentiel pour les Flyers. Voilà pourquoi cette entrevue devait être tendue.
Dès le départ, Brière reconnaît que le choix de repêcher Michkov au septième rang en 2023 constitue le plus grand pari de sa carrière, mais qu'il a entre les mains un être humain exceptionnel.
« Il a une belle personnalité. Il s’intègre, les joueurs l’aiment. Son anglais s’améliore de façon incroyable. Je parlais avec lui ce matin, on arrivait à communiquer. Au début, il y a deux ou trois semaines, on n’était même pas capables de se parler." (crédit: La Presse)
Il défend fermement cette décision de l'avoir repêché, soulignant le potentiel immense de Michkov et la nécessité de lui accorder du temps pour mûrir et s’adapter à la rigueur du hockey nord-américain.
Alors que Brunet évoque les critiques entourant Michkov – notamment son manque d’implication défensive, son insubordination supposée et les conflits qu’il aurait eus avec ses coéquipiers en Russie – Brière réplique avec pragmatisme.
« Ces histoires sont souvent exagérées. Michkov est un joueur extrêmement compétitif, et parfois, cela peut se traduire par des comportements mal perçus. Mais il est ici pour apprendre, et sous la tutelle de John Tortorella, il sera encadré pour devenir un professionnel accompli. »
Brière insiste également sur l’importance de l’environnement dans lequel Michkov évolue désormais, rappelant qu'il a perdu son père la saison dernière, mais qu'il est maintenant bien entouré avec sa mère et sa soeur qui sont venu à Philadelphie avec lui.
Les joueurs russes des Flyers, Egor Zamula et Ivan Fedotov, l'ont aussi pris sous son aile.
En réponse aux allégations de Brunet selon lesquelles Michkov n’était pas un poison pour son entourage, Brière se montre catégorique.
« Nous avons fait nos devoirs. Nous avons parlé à des gens qui ont côtoyé Michkov de près, et ce que nous avons découvert est très différent de ce que certains voudraient faire croire. Michkov est déterminé à réussir, et avec l’encadrement que nous lui offrons ici, je suis convaincu qu’il s’épanouira. »
Malgré la pression qui pèse sur ses épaules, Brière se montre confiant. Il affirme hors de tout doute que dans sa tête, Michkov est un véritable prodige.
Face aux critiques sans pitié de Mathias Brunet, Daniel Brière ne cède pas un pouce de terrain. Pour lui, l’avenir des Flyers passe par des paris calculés, et Michkov en est un sur lequel il est prêt à miser gros.
Daniel Brière n'est aucunement effrayé par le fait que Matvei Michkov sautaient des coches sur ses coéquipiers. Même qu'il trouve que c'est un bon signe.
« Quand il réagit mal envers des coéquipiers, c’est peut-être parce que ces joueurs ne compétitionnent pas autant que lui."
"Quand tu es jeune, tu ne sais peut-être pas comment gérer ça. Il n’a peut-être pas utilisé la bonne façon de le faire. Mais si ça arrive ici, ça ne passera pas."
Daniel Brière se retrouve au cœur d’un pari audacieux qui pourrait bien définir son mandat à la tête des Flyers de Philadelphie.
En choisissant Matvei Michkov, il a clairement montré qu'il était prêt à prendre des risques pour bâtir l'avenir de l'équipe.
Malgré les critiques acerbes de journalistes comme Mathias Brunet, il est déterminé à offrir à Michkov un environnement où il pourra non seulement s’épanouir sur la glace, mais aussi évoluer en tant qu'individu.
Face aux critiques et aux doutes, Daniel Brière se dresse avec courage, il faut l'avouer. Il est prêt à prouver que ce pari, bien que risqué, pourrait bien être la clé de la renaissance des Flyers.
L'avenir dira si ce jeune DG a eu raison de placer sa confiance en Michkov, mais une chose est certaine : Brière n’est pas homme à reculer devant un défi, et il est prêt à tout pour mener son équipe vers de nouveaux sommets. Même s'il faut affronter Mathias Brunet jour et nuit par la suite.