Martin St-Louis, l’entraîneur-chef des Canadiens de Montréal, n’a jamais caché son mépris pour les bagarres et le jeu physique excessif.
Depuis son arrivée derrière le banc, il a mis l'accent sur la rapidité, la créativité et le contrôle du jeu, en évitant les confrontations inutiles sur la glace.
Cependant, ce week-end, il a dû faire face à une situation qui a certainement remis en question ses préférences, lorsque Florian Xhekaj a fait sensation lors du match contre les espoirs des Maple Leafs de Toronto au Centre Bell.
Florian, bien qu’encore méconnu du grand public, sait déjà comment charmer les partisans des Canadiens. Dès sa première présence sur la glace, il a jeté les gants contre Chaz Sharpe, déclenchant une bagarre qui, bien que courte, a été intense.
Les deux joueurs se sont lancés dans un échange de coups féroces, sous les acclamations des partisans présents.
Après la rencontre, Florian a exprimé son plaisir d’avoir vécu cette expérience.
« Ce n’était pas dans les plans de faire ça à ma première présence. J’ai freiné devant le filet et j’ai vu des gants tomber. J’ai trouvé ça plaisant… », a-t-il déclaré avec un large sourire au micro de TVA Sports.
Une déclaration qui a probablement laissé St-Louis un peu perplexe, lui qui prône un style de jeu bien différent.
Le grand frère de Florian, Arber Xhekaj, connu pour son style robuste et son aptitude à en venir aux mains, a observé l’action depuis les gradins.
« Je viens de le croiser, il m’a dit : ‘Good job’ », a raconté Florian avec un sourire espiègle.
Pour Martin St-Louis, cette situation soulève toujours les mêmes questions. Comment un entraîneur qui valorise tant la finesse et l’intelligence dans le jeu réagit-il en voyant un jeune joueur comme Florian Xhekaj gagner les faveurs des partisans grâce à une bagarre ?
Florian a démontré qu’il possède le charisme et le style physique pour se faire aimer par les fans, mais cela entre en conflit direct avec la philosophie de St-Louis.
L’entraîneur devra-t-il faire des compromis sur ses principes pour intégrer des joueurs comme Florian, capables d’attirer l’attention par leur engagement physique ? Ou continuera-t-il à imposer sa vision, axée sur la vitesse et la technique, même si cela signifie écarter des talents brutaux comme les frères Xhekaj ?
La réaction de St-Louis reste à découvrir, mais une chose est certaine : s'il veut la Coupe Stanley, il aura besoin de robustesse.
Qu'il le veuille o non.