Les Canadiens de Montréal et leur directeur général, Kent Hughes, ont réfléchi longuement avant de choisir Ivan Demidov avec leur cinquième choix au repêchage de la LNH, lors de la soirée de vendredi à Las Vegas. C'est la célèbre chanteuse Céline Dion qui a annoncé la sélection, ajoutant une touche de glamour à l'événement. On s'en souviendra toute notre vie.
Demidov, rayonnant de bonheur, a exprimé son enthousiasme devant la presse :
« C'est un moment incroyable. Depuis mon enfance, tous les joueurs rêvent de ce moment et ce moment est enfin arrivé dans une ville comme Montréal. C'est incroyable ! »
Son anglais, nettement amélioré, a aussi montré son désir de s'intégrer rapidement, bien qu'il ait plaisanté sur le fait qu'il devrait bientôt apprendre le français.
Demidov, à la blague :
— RDS (@RDSca) June 29, 2024
« Je viens de commencer à apprendre l'anglais, mais je crois que je vais aussi devoir apprendre le français! » pic.twitter.com/MNFVGKznc6
Côté hockey, Demidov est considéré comme l'un des patineurs offensifs les plus talentueux de sa classe, juste derrière Macklin Celebrini, choisi en première position par les Sharks de San Jose.
Les partisans montréalais, ayant une affection particulière pour les joueurs russes tels qu'Alex Kovalev et Ilya Kovalchuk, ont accueilli cette sélection avec enthousiasme malgré les éventuelles lacunes du jeune joueur, comme son coup de patin. Demidov pense toutefois qu'il est un patineur rapide et se compare d'ailleurs à des vedettes comme Jack Hughes et Kirill Kaprizov.
Jeff Gorton, le vice-président des opérations hockey, a exprimé sa confiance dans le travail des dépisteurs en Russie, mentionnant les nombreuses visites de Nick Bobrov, co-directeur du département de recrutement amateur, pour observer Demidov.
Montréal a attendu les choix des Blackhawks, des Ducks et des Blue Jackets, qui ont respectivement sélectionné Artyom Levshunov, Beckett Sennecke et Cayden Lindstrom, avant de finaliser leur décision.
Le Tricolore a reçu plusieurs offres pour leur cinquième choix, mais aucune n'a été jugée satisfaisante. L'objectif est de renforcer leur top-6 à l'attaque, aux côtés de jeunes talents prometteurs comme Nick Suzuki, Cole Caufield et Kirby Dach.
« Montréal est une jeune équipe qui a l'opportunité de grandir. C'est une équipe en progression », a ajouté Demidov.
La saison dernière, avec l'équipe junior du SKA Saint-Pétersbourg, Demidov a inscrit 23 buts et 37 passes décisives en 30 matchs, avec un impressionnant différentiel de +47.
Bien qu'il jouera probablement dans la KHL l'année prochaine, il prévoit de rejoindre l'Amérique du Nord dès la fin de son contrat actuel. Cependant, son absence de visa canadien l'empêchera de participer au prochain camp de développement des Canadiens en septembre.
Les Canadiens ont prouvé qu'ils n'ont plus peur des incertitudes entourant les joueurs russes en repêchant Demidov.
Sa situation contractuelle n'est pas aussi complexe que celle de Matvei Michkov, mais elle reste un facteur à considérer.
Quoi qu'il en soit, Demidov a confirmé qu'il ne prolongera pas son contrat en KHL et qu'il rejoindra Montréal après la prochaine saison.
La soirée a été marquée par l'enthousiasme des partisans, et Demidov, déjà très populaire, a commencé à signer des autographes et à montrer son intérêt pour apprendre le français.
Il a été ravi de rencontrer Martin St-Louis et Vincent Lecavalier, des joueurs qu'il admirait et utilisait dans les jeux vidéo quand il était plus jeune.
Kent Hughes, interviewé après la sélection, a souligné les qualités de Demidov non seulement en tant que joueur, mais aussi en tant que personne, mentionnant que son entrevue avec l'équipe avait été l'une des meilleures qu'ils aient jamais eues.
À VOIR: Kent Hughes s'entretient avec @renlavoietva à la suite de la sélection d'Ivan Demidov par le CH 👇 pic.twitter.com/hj5bdeP2lz
— TVA Sports (@TVASports) June 29, 2024
Demidov, malgré un anglais imparfait, a fait bonne impression avec sa personnalité décontractée et son enthousiasme. Bravo pour l'effort!
Le Canadien de Montréal a sélectionné le joueur le plus spectaculaire depuis...Guy Lafleur...
Incroyable...