Si Kent Hughes persiste à vouloir obtenir un choix de première ronde en incluant Jake Evans et Joel Armia dans un "package deal", une question demeure : qui peut vraiment absorber leurs salaires et payer le prix demandé?
Grâce à Nicolas Cloutier de TVA Sports, qui a consulté Hart Levine, expert en masse salariale et fondateur du site PuckPedia, nous avons enfin des réponses.
Un travail journalistique de première classe.
Et autant dire que certaines équipes se retrouvent désormais sous le microscope.
Selon Levine, cinq équipes ont suffisamment de marge sous le plafond salarial pour absorber Evans et Armia sans exiger que Montréal retienne une partie des salaires :
- Flames de Calgary
- Utah HC
- Red Wings de Detroit
- Jets de Winnipeg
- Canucks de Vancouver
Une autre équipe, l’Avalanche du Colorado, pourrait aussi entrer dans l’équation, mais ce serait serré en termes de plafond.
Du côté des Blue Jackets de Columbus, leur marge salariale leur permettrait aussi d’acquérir Evans et Armia, mais Levine doute qu’ils veuillent investir pour des joueurs de location.
Des équipes qui surveillent la situation selon leurs blessés
Outre ces franchises, certaines équipes pourraient entrer en jeu selon les rapports médicaux dans les prochains jours.
Les Stars de Dallas, si Miro Heiskanen devait être placé sur la liste des blessés à long terme
Les Panthers de la Floride, si la saison de Matthew Tkachuk devait être déclarée terminée
D’autres formations comme les Rangers de New York et les Bruins de Boston pourraient être intéressées, mais leur situation en pleine lutte pour les séries les oblige à être plus prudentes.
Et que dire du Wild du Minnesota, dont le désavantage numérique est un désastre à 71%? Sur papier, Evans et Armia seraient la solution parfaite.
Mais avec Kirill Kaprizov sur la liste des blessés, l’espace qu’ils ont présentement sous le plafond disparaîtra lorsqu’il reviendra au jeu.
Si une équipe cherche à obtenir Evans et Armia, les Flames de Calgary et les Blue Jackets de Columbus sont celles qui ont le plus de flexibilité financière.
Levine explique que les Flames auront 18 M$ de marge à la fin de la saison, tandis que Columbus dispose de 87,5 M$ d’espace projeté à la date limite.
Si l’on lit entre les lignes, les équipes réellement en lice pour obtenir Jake Evans et Joel Armia ne sont pas celles que l’on pense.
Oui, plusieurs formations ont la marge de manœuvre nécessaire pour absorber leurs salaires, mais toutes ne sont pas de réelles candidates.
Les Blue Jackets de Columbus? Oubliez ça. Ils sont en compétition directe avec le Canadien pour une place en séries. Pas question pour Kent Hughes d’aider un rival direct à se qualifier.
Les Bruins de Boston et les Rangers de New York? Même combat. Ils sont trop serrés sous le plafond salarial et ne vont pas sacrifier d’actifs pour des joueurs de location comme Evans et Armia.
En réalité, les vraies destinations possibles sont à l’Ouest.
Parmi les équipes réellement prêtes à payer le prix, les Flames de Calgary et les Jets de Winnipeg sortent du lot.
Pourquoi?
D’abord, les Flames veulent désespérément faire les séries. Ils sont actuellement dans la course pour une place en séries éliminatoires et ajouter Evans et Armia leur donnerait une profondeur précieuse en désavantage numérique.
Et là où ça devient cocasse, c’est que le Canadien possède déjà le choix de première ronde des Flames grâce à la transaction de Sean Monahan!
Si Kent Hughes réussit à soutirer un autre premier choix de Calgary, ce serait un véritable vol.
Ensuite, les Jets de Winnipeg sont en pleine course pour la Coupe Stanley et veulent améliorer leur profondeur défensive à l’attaque.
Mais le scénario qui ferait le plus jaser serait sans aucun doute celui d’Evans et Armia atterrissant à Winnipeg.
Jake Evans retrouverait Mark Scheifele, celui qui l’avait assommé brutalement lors des séries de 2021, un geste qui avait mené à une suspension de quatre matchs pour Scheifele.
Et Joel Armia? Il reviendrait avec son ancienne équipe.
Il y aurait une tonne de choses cocasses dans ce scénario, et on sait que la LNH aime ce genre d’histoires.
Et le Wild du Minnesota? Danny Dubé croit fermement à cet échange.
Il est convaincu que c’est la destination finale de Jake Evans et Joel Armia.
Tout indique que Jake Evans et Joel Armia prendront la direction de l’Ouest.
Si le Canadien ne trouve pas de partenaire de danse immédiat, une transaction à trois équipes est une autre option.
En théorie, le CH pourrait retenir une partie du salaire de Jake Evans, tandis qu’une troisième équipe servirait de courtière pour absorber une partie du contrat d’Armia, en échange d’un choix au repêchage.
Dans ce scénario, Kent Hughes pourrait élargir son éventail d’options, quitte à accepter un choix de deuxième tour et un espoir, plutôt qu’un premier choix.
Conclusion : Il suffit d’une seule équipe prête à payer le prix.
L’intérêt est réel. Les équipes sont là. Le besoin est criant.
Il ne manque plus qu’un DG qui soit prêt à payer le prix imposé par Kent Hughes.
Une chose est certaine : échanger Evans et Armia ensemble est plus que possible.
Ça ne prend qu’un DG qui en a assez de voir son désavantage numérique exploser en séries.
La seule question qui reste : quelle équipe cédera en premier?