Jayden Struble fait de plus en plus jaser sur le marché des transactions alors que le Canadien de Montréal l'a cédé au Rocket de Laval pour fins de conditionnement.
Ce renvoi, qui permet au Tricolore d'éviter de le soumettre au ballottage, survient dans un contexte où le jeune défenseur peine à trouver sa place au sein de la formation.
Depuis la cuisante défaite de 9-2 face aux Penguins de Pittsburgh le 12 décembre dernier, Struble a été laissé de côté à 15 reprises en 19 matchs.
Sa participation aux quatre premiers matchs de 2025, due à la blessure de David Savard, n'a pas suffi à convaincre le personnel d'entraîneurs de lui accorder un rôle plus important.
Dans son dernier match, il n'a passé que 5 minutes et 9 secondes sur la glace et a écopé de deux pénalités, renforçant l'impression qu'il n'est pas encore au niveau requis pour un rôle régulier.
L'arrivée d'Alexandre Carrier dans une transaction impliquant Justin Barron a changé la dynamique de la défensive du CH.
Carrier, reconnu pour sa stabilité et sa fiabilité en zone défensive, a rapidement pris sa place dans la brigade, reléguant Struble à un statut de surplus.
La profondeur défensive du Canadien, composée de Mike Matheson, Kaiden Guhle, David Savard, Lane Hutson, Arber Xhekaj et maintenant Carrier, laisse peu de marge de manoeuvre à Struble.
Les rumeurs d'échange se multiplient autour du jeune défenseur, qui avait déjà failli passer aux Rangers de New York plus tôt cette saison.
Certaines informations indiquent que Struble aurait été considéré dans une transaction impliquant Jacob Trouba, ancien capitaine des Rangers, qui a finalement été échangé aux Ducks d'Anaheim.
Les partisans montréalais ont poussé un soupir de soulagement en apprenant que Trouba avait refusé tout retour au Canada, évitant ainsi au Canadien de devoir céder des actifs précieux pour un joueur surpayé et en perte de vitesse.
L'incertitude règne donc quant à l'avenir de Struble à Montréal. Son renvoi à Laval pour une période pouvant aller jusqu'à 14 jours pourrait être un tremplin pour relancer sa carrière, mais aussi une opportunité pour Kent Hughes d'explorer des options d'échange.
En attendant, Struble devra maximiser son temps de jeu avec le Rocket pour convaincre la direction qu'il mérite une place dans l'alignement montréalais.
Pour le Canadien, la gestion de joueurs en surplus comme Struble, Michael Pezzetta et Cayden Primeau, qui doivent tous passer par le ballottage pour être envoyés à Laval, représente un véritable casse-tête.
La date limite des transactions approche, et il ne serait pas surprenant de voir Hughes tenter de tirer profit de la valeur de Struble sur le marché des échanges.
L'équipe devra prendre une décision décisive au terme de cette période de conditionnement : rappeler Struble et le maintenir dans l'effectif, ou le soumettre au ballottage, prenant ainsi le risque de le perdre sans rien. Ceci n'est pas une option.
D'ici là, Struble a tout à prouver sur la patinoire du Rocket.
En attendant, le défenseur continue de faire parler de lui à New York, alors que les médias traditionnels rapportent que le directeur général des Rangers, Chris Drury, était bel et bien sur le point de l'obtenir avant que Jacob Trouba ne refuse de lever sa clause de non-échange pour rejoindre les Blueshirts.
Cette décision a forcé Drury à se tourner vers une autre option, et c'est finalement Urho Vaakanainen des Ducks d'Anaheim qui a été acquis pour combler le poste de sixième défenseur.
Cette situation confirme une chose : le Canadien de Montréal ne veut clairement pas perdre Jayden Struble pour rien.
L'organisation est consciente de la valeur du jeune défenseur et sait qu'il représente une monnaie d'échange intéressante sur le marché des transactions.
D'autant plus que de nouvelles opportunités pourraient se présenter. Les Islanders de New York, confrontés à la blessure de Noah Dobson, recherchaient activement de la profondeur à la ligne bleue.
Struble, qui a déjà prouvé qu'il pouvait jouer du côté droit, est rapidement devenu un nom qui a circulé chez la troupe de Patrick Roy.
Mais les Islanders, qui n'ont pas le luxe d'attendre, on finalement signé le mal-aimé Tony DeAngelo, dont l'aventure dans la KHL a pris fin prématurément.
Décidément, l'avenir de Struble aurait bien pu passer par la Grosse Pomme. Après avoir été à deux doigts de Manhattan, c'est Long Island qui devenait une possibilité réelle.
Les Islanders, sous pression pour rester compétitifs dans la course aux séries, cherchaient une solution immédiate et Struble aurait pu être la pièce manquante de leur puzzle défensif.
Finalement, la troupe de Roy comptera sur DeAngelo pour la fin de la saison.
Une chose est sûre: Kent Hughes n'est pas prêt à donner Struble. Le directeur général du Canadien veut maximiser la valeur de son jeune défenseur et évalue minutieusement les options.
Si Struble finit par quitter Montréal, ce sera uniquement si le retour en vaut la peine. Pour l'instant, le défenseur poursuit son conditionnement avec le Rocket de Laval, sous le regard attentif de plusieurs équipes de la LNH.
À suivre...