Jesperi Kotkaniemi semble maintenant être en proie à un karma implacable. Lors de sa quatrième visite au Centre Bell depuis sa décision controversée d'accepter l'offre hostile des Hurricanes en septembre 2021, Kotkaniemi est passé presque inaperçu.
Relégué à un rôle obscur sur le quatrième trio, loin de son poste habituel au centre, il ne bénéficie même plus de temps de jeu en avantage numérique ou en désavantage numérique.
Au début de la saison, le Finlandais semblait pourtant encore prometteur. Avec 15 points en 22 matchs, il montrait des signes d'espoir.
Cependant, depuis le 1er décembre, son rendement a chuté de manière spectaculaire. Seulement 10 points en 52 matchs pendant cette période témoignent d'une stagnation inquiétante dans sa performance.
Et le triste spectacle se poursuit, avec Kotkaniemi passant à peine plus de 10 minutes sur la glace par match, comme cela a été le cas lors de la dernière rencontre.
Un temps de jeu qui semble disproportionné avec le montant faramineux de 4,82 millions de dollars par saison que les Hurricanes se sont engagés à lui verser jusqu'en juillet 2030. Un prix exorbitant pour chaque minute de jeu.
Pourtant, ce qui semble être le coup le plus dur pour Kotkaniemi, c'est le silence glacial qui l'entoure désormais à chaque fois qu'il touche la rondelle.
Plus de huées. juste l'indifférence pesante des fans de Montréal. Une forme de traitement qui peut être plus blessante que les critiques ou les huées, comme en témoignent les réactions des partisans qui semblaient chercher à exprimer leur frustration de toutes les manières possibles en milieu de troisième période.
Et peut-être que ce silence assourdissant est le juste retour du karma pour Kotkaniemi. Un joueur qui, par le passé, n'a pas hésité à narguer les fans de Montréal après de bonnes performances, qui a laissé échapper des commentaires désobligeants envers les médias québécois, se retrouve maintenant confronté à sa propre chute.
Les mots qu'il a prononcés sur son traitement médiatique et ses critiques envers ses entraîneurs à Montréal se retournent maintenant contre lui.
Surtout, ses paroles envers Juraj Slafkovsky lui ont fait perdre la tête...dans tous les sens du terme. Rappelons ses propos:
"Je dirais à Juraj Slafkovsky de ne pas écouter la TV et d'être le moins possible sur les réseaux sociaux."
"Les médias de Montréal vont tenter de le traîner dans la BOUE quand ça ne va pas bien. Ils sont comme ça." "Je lui souhaite tout le succès. Je souhaite qu'on le traite mieux que moi.."
Aujourd'hui, Slafkovsky est considéré comme un prodige de la LNH. Et Kotkaniemi comme un flop de première classe...une honte ambulante...
Dans le monde impitoyable de la LNH, où les paroles peuvent parfois être aussi tranchantes que les coups de patin, Jesperi Kotkaniemi réalise peut-être maintenant que le karma est une force à ne pas sous-estimer.
Il est fini...à la corde...