Jesperi Kotkaniemi avait déjà un genou au sol: Juraj Slafkovsky vient de le terrasser.
Kotkaniemi est maintenant un "flop" assumé. L'époque est déjà lointaine où KK était célébré comme un espoir flamboyant dans le monde du hockey.
Il est devenu une ombre pâle et triste de son potentiel autoproclamé par Trevor Timmins. Malgré ses efforts apparents, il n'a jamais pu se hisser au sommet des attentes qui pesaient sur ses épaules depuis son arrivée dans la grande ligue, surtout parce que le CH l'a sélectionné avant Brady Tkachuk et Quinn Hughes.
Alors que chaque match raté en Caroline sur le 4e trio semble être un rappel amer de son échec, la brillance et l'excellent de Slafkovsky ne fait que souligner davantage sa propre médiocrité.
Contrairement à Kotkaniemi, Juraj Slafkovsky incarne l'excellence brute. Un prodige sur la glace, il est devenu la définition même de ce que signifie être un joueur de hockey d'élite.
Mais ce qui le distingue le plus de Kotkaniemi, comme l'a souligné avec raison Renaud Lavoie sur BPM SPORTS, c'est sa soif infinie d'apprendre.
Lavoie a mis en lumière la différence criante entre les deux joueurs. Alors que Slafkovsky est toujours avide de connaissances, cherchant à améliorer chaque aspect de son jeu, Kotkaniemi a fermé les portes à toute possibilité de croissance en rejetant les conseils des vétérans à l'âge de 18 ans.
Il faut croire Lavoie dans ce dossier. Il a été noté à maintes reprises qu'il a refusé l'aide offerte par les vétérans, préférant errer dans les ténèbres de son propre ego plutôt que d'embrasser la lumière de la sagesse collective de ses coéquipiers qui auraient pu l'aider grandement avec leur expérience.
Le contraste entre les deux joueurs est frappant, pas seulement sur la glace, mais dans la tête. Pas étonnant que Kotkaniemi ait été humilié humainement comme sportivement par Slafkovsky.
Ce n'est pas simplement un affront sportif, mais une leçon poignante sur la valeur de l'humilité et de la volonté d'apprendre.
Voilà la différence cruciale entre le succès et l'échec : la volonté constante de s'améliorer, de grandir et d'apprendre, une qualité incarnée par le brillant Slafkovsky et cruellement absente chez Kotkaniemi.
Ainsi va la vie...