Jonathan Huberdeau, jadis l’une des superstars des Panthers de la Floride, vit un véritable cauchemar en voyant ses anciens coéquipiers s’approcher dangereusement de la Coupe Stanley.
Ce drame personnel pourrait bien le hanter longtemps, lui qui est maintenant aux prises avec des difficultés majeures depuis son arrivée chez les Flames de Calgary.
Les Flames ont manqué les séries éliminatoires de la Coupe Stanley deux années de suite.. La situation ne s'est guère améliorée cette saison, l'équipe se trouvant actuellement à la sixième place de la Division Pacifique, à la treizième place de la Conférence de l'Ouest, et à la vingt-septième place de la ligue.
Tout ça coïncide avec l'arrivée d'Huberdeau. Plusieurs facteurs ont contribué à ces contre-performances, notamment le coaching, le gardien de but et l'inconstance du jeu. Cependant, le problème le plus flagrant reste la baisse de régime de Jonathan Huberdeau.
Ancienne star des Panthers, Huberdeau ne retrouvera jamais son niveau d’antan à Calgary. Son déclin semble avoir commencé en juillet 2023 lorsqu'il a été échangé dans une méga-transaction qui l’a envoyé, avec MacKenzie Weegar et quelques espoirs, aux Flames en échange de Matthew Tkachuk.
Bien qu’il ait signé un contrat de huit ans d'une valeur de 84 millions de dollars avec les Flames, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.
Avant cette transaction, Huberdeau était une véritable légende chez les Panthers, équipe qui l'avait sélectionné au troisième rang du repêchage de 2011.
En dix saisons en Floride, il a disputé 671 matchs, marqué 198 buts et réalisé 415 passes décisives pour un total de 613 points.
Il s’est également distingué en séries éliminatoires avec 21 points en 26 matchs, même si les Panthers n'ont rien fait dans le tournoi printanier quand il était là.
Il a reçu de nombreuses distinctions, dont le trophée Calder en 2013, deux sélections au Match des étoiles de la LNH (2020 et 2022) et deux nominations dans la deuxième équipe d'étoiles de la LNH (2021 et 2022).
Cependant, depuis son arrivée chez les Flames, tout semble aller de travers. La première saison a été décevante avec seulement 55 points en 79 matchs, bien loin des 115 points qu'il avait accumulés la saison précédente avec les Panthers.
Cette saison, les choses fut encore pires. Plusieurs raisons expliquent cette contre-performance. Tout d'abord, Huberdeau ne tire pas suffisamment au but. De plus, il semble passer à côté de nombreuses occasions de marquer, privilégiant la passe plutôt que le tir, un luxe que les Flames ne peuvent se permettre.
La pression d'évoluer dans un marché canadien, où l'attention médiatique est décuplée par rapport à la Floride, semble également peser lourdement sur ses épaules.
En Floride, Huberdeau bénéficiait d'une certaine tranquillité, loin des attentes excessives et des critiques constantes. À Calgary, chaque match et chaque entraînement sont suivis de près par les médias, ajoutant une pression supplémentaire lorsqu'il ne parvient pas à performer.
Enfin, il est possible que Huberdeau ne se soit jamais vraiment remis de son échange surprise. Lorsqu'il a été interviewé par Matt Larkin de DailyFaceoff.com en août 2022, il était évident qu'il n'avait pas vu venir ce changement. Il avait exprimé combien il aimait la Floride et combien sa vie là-bas lui manquait.
« C’était ma deuxième maison », avait-il déclaré.
« Ma famille y passait chaque Noël, pendant trois semaines, depuis que j’étais bébé. J’ai eu la chance de jouer là-bas pendant 10 ans, de connaître la région avant même de jouer. Ça ressemblait à une maison. Beaucoup de gens aimaient venir visiter, et évidemment, le style de vie en Floride était génial."
"Les deux premières semaines après l’échange, tu y penses tout le temps et tu es un peu triste, mais ensuite tu te dis, ‘La vie continue’, et tu dois te concentrer sur l’avenir. »
Imaginez aujourd'hui quand il risque de voir ses anciens coéquipiers soulever la Coupe Stanley. Il est clair que Huberdeau supporte les Oilers en ce moment.
Il reste encore beaucoup de temps à Huberdeau pour redresser la barre et redevenir le joueur qu’il était chez les Panthers.
sS’il ne parvient pas à retrouver son niveau de jeu, la pression continuera d’augmenter, et il pourrait bien ne jamais redevenir le même joueur. Surtout avec une Coupe Stanley des Panthers, Huberdeau se retrouverait au fond du trou..encore plus profond..
Pour Huberdeau, voir les Panthers à deux doigts de la Coupe Stanley alors qu'il lutte à Calgary pourrait bien être le drame de sa vie, un souvenir douloureux qui le hantera longtemps...à jamais...