Avant le week-end, l’avenir de Kirby Dach à Montréal semblait incertain, voire compromis.
Alors que le Canadien était activement à la recherche d’un deuxième centre sur le marché des transactions, la possibilité de signer Jonathan Toews devenait une rumeur de plus en plus crédible.
Toews, l’ancien capitaine des Blackhawks de Chicago, a été aperçu au Centre Bell juste avant Noël, ravivant les spéculations sur un éventuel retour au jeu.
Ce dernier, avec sa riche expérience et sa relation passée avec Dach, aurait pu être le mentor idéal pour redonner confiance à l’attaquant en difficulté.
Mais une série de performances inspirées de Dach a changé la donne. L’ancien choix de première ronde a redressé la barre au bon moment, prouvant qu’il mérite encore sa place comme potentiel deuxième centre du Canadien.
Avec ce regain de forme, la rumeur Toews peut désormais prendre le champ.
Après avoir marqué l’histoire des Blackhawks avec trois Coupes Stanley et deux médailles d’or olympiques, Jonathan Toews avait été contraint de mettre sa carrière sur pause en raison de graves problèmes de santé.
Diagnostiqué avec le syndrome de réponse inflammatoire chronique (CIRS) et ayant également souffert de la COVID longue, Toews a été absent pendant une saison entière avant d’annoncer en 2023 qu’il quittait les Blackhawks pour prendre soin de sa santé.
Dans une récente entrevue, Toews a révélé avoir entrepris un parcours de guérison hors du commun, incluant une retraite de cinq semaines en Inde pour un programme de "détoxification ayurvédique".
Ce voyage a permis à Toews de se reconnecter à lui-même, de guérir son corps et son esprit, et de nourrir l’idée d’un éventuel retour au hockey.
Winnipeg semble être la destination la plus probable, Toews souhaitant évoluer près de sa famille, lui qui est originaire du Manitoba.
Le Colorado serait aussi candidat.
À Montréal, l’attention s’est détournée de Toews grâce à la résurgence inattendue de Kirby Dach.
Après des mois de critiques, de blessures et de performances médiocres, Dach a enfin montré des signes de vie. Il a enchaîné des matchs solides, retrouvant peu à peu la confiance et l’instinct qui faisaient de lui une promesse excitante lors de son acquisition par Kent Hughes.
Avec cette amélioration, Dach a non seulement renforcé sa position dans l’alignement, mais il a également offert un répit à l’organisation, qui n’aura pas à envisager des options peu coûteuses comme celle de signer Toews.
Il ne faut pas sous-estimer les défis qu’a traversés Dach cette saison. Entre une blessure majeure, des performances honteuses, et la pression d’un marché comme Montréal, il semblait perdu sur la glace.
Les critiques des médias, les attaques sur les réseaux sociaux, et les doutes de certains anciens entraîneurs comme Michel Therrien n’ont fait qu’aggraver la situation. (rappelons que Therrien voulait que Dach aille réchauffer le banc de la galerie de presse).
Mais plutôt que de céder à la pression, Dach semble avoir utilisé ces épreuves comme un électrochoc pour se relever.
Son récent succès sur la glace, bien qu’encore fragile, montre qu’il a le courage nécessaire pour affronter les défis et prouver qu’il peut être le deuxième centre que le Canadien espérait.
L’arrivée de Jonathan Toews aurait pu bouleverser cette dynamique. Bien qu’il ait été un mentor naturel pour Dach à Chicago, sa présence aurait aussi pu envoyer le mauvais message à ce dernier : celui qu’il n’est pas suffisamment bon pour occuper un rôle clé.
Maintenant que Dach reprend confiance, Montréal peut se concentrer sur son développement sans avoir à introduire un vétéran comme Toews dans l’équation.
Kirby Dach a évité de justesse ce qui aurait pu être un signal de fin pour son rôle à Montréal. Ses récentes performances montrent qu’il a encore le potentiel d’être une pièce importante du Canadien, et elles permettent à l’organisation de se concentrer sur son avenir sans chercher une solution de panique comme Jonathan Toews, qui, selon nous, est fini sportivement.
Winnipeg et Colorado restent les destinations les plus probables pour le vétéran, qui devra prouver qu’il est physiquement apte à revenir dans la LNH.
Rien n'est moins sûr.
Pendant ce temps, le Canadien peut savourer une rare victoire dans une saison pleine d’incertitudes : celle de voir un joueur comme Dach saisir sa chance et repousser l’ombre d’une légende comme Toews.
L’avenir est loin d’être garanti, mais pour l’instant, Dach a sauvé sa place.