Les partisans du CH sont tannés.
Kaiden Guhle est tellement blessé que les fans veulent maintenant l'échanger au plus vite. Ce n’est plus un hasard, ni un épisode isolé. C’est devenu un problème récurrent.
Guhle, qu’on surnomme maintenant « porcelaine » dans certains cercles de partisans, est en train de perdre sa place dans la hiérarchie défensive du CH. Et dans les bureaux de l’état-major, on commence sérieusement à se demander s’il est encore un incontournable de l’avenir.
À seulement 23 ans, Guhle cumule déjà un historique médical inquiétant. Genou, cheville, dos, main : la liste s’allonge.
Il n’a jamais complété une saison complète dans la LNH. Pourtant, Kent Hughes lui a consenti un contrat de six ans à 5,5 millions de dollars par saison, croyant miser sur une pierre angulaire défensive mobile, physique et capable de jouer contre les meilleurs trios adverses.
Mais la réalité frappe fort : Guhle n’est peut-être pas l’homme de la situation. Et ce contrat, autrefois perçu comme une aubaine, pourrait devenir un frein à la flexibilité du CH.
Les rumeurs ne cessent de gonfler autour du défenseur gaucher. Les Flames de Calgary ont manifesté leur intérêt dans le cadre d’un scénario où Nazem Kadri viendrait combler le poste de deuxième centre à Montréal.
Un vétéran robuste, encore productif, que Martin St-Louis admire. Les Blues de Saint-Louis, de leur côté, seraient prêts à discuter autour de Jordan Kyrou dans un contexte de mini-reconstruction.
Mais à chaque fois, le nom de Guhle revient. Et selon plusieurs sources, ce n’est pas le CH qui le propose… ce sont les clubs adverses qui le réclament.
Ce qui est plus troublant encore : Kaiden Guhle n’a pas la même valeur perçue à Montréal qu’ailleurs dans la LNH.
À l’interne, son statut n’est plus aussi intouchable. On ne parle pas d’un Lane Hutson. On ne parle pas d’un David Reinbacher en qui les dirigeants du CH croient comme s'il valait de l'or.
Guhle, c’est le joueur qui ne termine jamais une saison, qui perd ses bagarres à un contre un, qui semble toujours forcer son jeu.
À l’externe, cependant, son profil plaît. Contrat long, âge idéal, style de jeu traditionnel. Les recruteurs de l’Ouest le surveillent de près.
Et pendant que Guhle soigne encore une blessure, Jayden Struble monte. Le défenseur au gabarit de monstre est en train de s’imposer comme une option crédible à gauche. Martin St-Louis l’utilise de plus en plus. Il a sa confiance. Il frappe, il patine, il stabilise.
Et surtout : il est en santé.
C’est ce qui fait mal dans le cas de Guhle. On ne peut pas bâtir une défensive autour d’un joueur toujours sur la civière. Les comparaisons sont inévitables. Et même dans le vestiaire, certains murmurent que Struble est « ce que Guhle aurait dû devenir ».
Ce qu’il faut comprendre aussi, c’est que le CH a déjà tenté d’autres approches pour obtenir Kyrou ou même, dans un rêve impossible, Robert Thomas.
Jayden Struble, Oliver Kapanen et Joshua Roy ont été offerts aux Bruins de Boston cet été pour Pavel Zacha. Refus net. Puis, le CH a remplacé Beck par Oliver Kapanen dans une nouvelle proposition. Encore un refus.
Les Bruins aussi voulaient Kaiden Guhle.
C’est dire à quel point la valeur perçue du défenseur reste plus élevée que celle des autres jeunes disponibles. Ce qui pousse le CH à réfléchir. Faut-il s’accrocher à un jeune fragile… ou le sacrifier pendant qu’il a encore une cote?
Le coup de tonnerre est venu cette semainei : Jordan Kyrou a été laissé de côté par l’entraîneur Jim Montgomery. Kyrou est arrivé en retard à la pratique, et le coach aurait décidé de lui envoyer un message en l’écartant de l’alignement.
C’est le genre d’événement qui déclenche une séquence de décisions majeures.
On parle d’un joueur qui a accepté de lever sa clause de non-échange pour Montréal en juillet dernier. La transaction autour de Logan Mailloux et d’un choix conditionnel avait été explorée. Elle n’a pas eu lieu. Mailloux est finalement parti pour Zachary Bolduc.
Mais Kyrou est demeuré sur les radars du CH. Et aujourd’hui, avec le climat à Saint-Louis qui se détériore, la porte semble s’ouvrir à nouveau.
Il faut dire que rien ne va plus à Saint-Louis.
Le club est en chute libre : fiche de 5-8-2, seulement 12 points en 15 matchs. Les jeunes ne performent pas. Logan Mailloux est un désastre. Les défenseurs sont inefficaces : Tyler Tucker est dépassé, Cam Fowler vieillit, Logan Mailloux s'effondre.
La direction cherche des solutions. Et elle scrute du côté de Laval, où David Reinbacher et Adam Engström sont les cibles principales.
Mais selon ce qui circule, le CH serait plus ouvert à échanger Kaiden Guhle que Reinbacher ou Engström.
Les recruteurs des Blues étaient dans les estrades lors des prochains matchs du Rocket. Ce n’est pas un hasard. Ils cherchent deux défenseurs : un droitier, un gaucher. Si Mailloux ne se replace pas, ils devront bouger rapidement.
C’est ici que la pression devient réelle. Le CH devra sacrifier un actif important s’il veut mettre la main sur un centre établi comme Kadri ou d'un attaquant de premier plan comme Kyrou (même s'il n'est pas un centre naturel).
Le premier choix serait évidemment Robert Thomas,
Dans les coulisses, Reinbacher est jugé intouchable. Même s’il n’a encore rien prouvé, sa valeur de repêchage, son gabarit et son style de jeu qui est parfait pour jouer avec Lane Hutson en font de lui un atout rare. Engström, quant à lui, pourrait être monnayé, mais il n’a pas la valeur d’un Guhle.
Et à long terme... il est plus solide physiquement que la "porcelaine" Guhle.
Alors la question est simple : faut-il sacrifier Kaiden Guhle pendant qu’il a encore une valeur élevée? Ou espérer qu’il redevienne le joueur qu’il aurait pu être, sans aucune garantie de durabilité?
Et c’est là que le débat fait rage. Sur les réseaux sociaux, plusieurs partisans du Canadien auraient accepté un échange Guhle-Kyrou sans hésiter.
Même chose pour Kadri-Guhle même si le centre des Flames a 34 ans.
Avec Kyrou rayé de l’alignement, le message de Montgomery est clair : la patience a des limites. Et si le CH attend trop, d’autres clubs comme Seattle, Long Island (IIslanders) et la Caroline pourraient s’en mêler.
Le Canadien ne pourra pas rester dans l’entre-deux encore longtemps. Kaiden Guhle est devenu un dossier délicat : trop de blessures, trop de doutes. Et pendant ce temps, les offres pour lui arrivent.
Si Kent Hughes veut vraiment solidifier son top-6 avec un Kyrou, un Kadri ou Thomas (le rêve ultime), il devra céder quelque chose de significatif. Guhle est cet actif. Et les prochains jours pourraient être déterminants.
Saint-Louis est en feu… et Montréal pourrait en profiter.
Mais il faut agir. Avant que tout le monde sache que Guhle n’est plus aussi solide qu’avant.