Au lendemain d’une autre défaite marquée par les lacunes défensives du Canadien de Montréal, les fans montréalais ont les yeux rivés sur le défenseur Dante Fabbro, placé au ballottage hier par les Predators de Nashville.
Sur les réseaux sociaux, les appels se sont multipliés, réclamant que Kent Hughes saisisse cette opportunité pour renforcer la défense en difficulté des Canadiens.
Pourtant, les espoirs des partisans viennent de recevoir un coup dur : selon les informations d’Elliotte Friedman, le réputé analyste de la LNH, Hughes ne prévoit pas de réclamer Fabbro.
Malgré la pression des fans et l’ordre de priorité au ballottage favorable aux Canadiens – seules les Sharks de San Jose ont un droit de passage prioritaire – le salaire de 2,5 millions de dollars de Fabbro est jugé trop lourd pour Montréal en ce début de saison.
Hughes aurait pu calmer la colère des partisans et apaiser les inquiétudes croissantes face aux performances en baisse de la brigade défensive, mais cette réclamation, selon Friedman, ne se concrétisera pas.
Avec une moyenne de temps de jeu de seulement 13 minutes et six secondes cette saison, Fabbro est de loin le défenseur le moins utilisé par les Predators.
Mais pour les partisans montréalais, son arrivée aurait représenté une chance de stabiliser la défense et de voir un visage neuf prendre part au projet de reconstruction.
Les erreurs défensives se multiplient depuis le début de la saison, et le manque de profondeur en défense se fait cruellement sentir.
Fabbro, avec son expérience et son profil de défenseur droitier, semblait cocher plusieurs cases pour combler les lacunes du CH.
Pourtant, le poids financier de son contrat, même raisonnable, pèse trop lourd pour être absorbé par le Canadien à ce stade de la saison, laissant le défenseur sans preneur immédiat.
Les Predators espèrent désormais le réassigner à leur filiale de la Ligue américaine, les Admirals de Milwaukee, où il pourrait bénéficier de plus de temps de glace et attirer l’attention d’équipes intéressées pour une transaction.
Cette décision de Kent Hughes risque de ne pas passer inaperçue. Pour des partisans déjà frustrés par le manque de mouvement pour améliorer la pire défense de la LNH, cette nouvelle est un coup de plus sur le moral.
Après un début de saison difficile, marqué par des erreurs coûteuses et un manque de profondeur à la ligne bleue, l’inaction de Hughes face à cette opportunité est perçue comme une occasion manquée de donner un bonbon aux fans.
Elliotte Friedman, qui connaît bien les rouages de la LNH, souligne que la situation de Fabbro reste intéressante pour plusieurs équipes qui pourraient surveiller son évolution dans la AHL.
Les Predators sont ouverts à l’idée de l’échanger pour des peanuts et un salaire indésirable. Dans cette optique, le passage de Fabbro à Milwaukee pourrait permettre aux équipes intéressées de mieux évaluer son potentiel.
Toutefois, en ne saisissant pas cette chance de le réclamer gratuitement, Hughes laisse passer une option qui aurait pu répondre aux attentes immédiates des partisans.
Si la décision de ne pas réclamer Fabbro peut sembler frustrante, elle s’inscrit dans une logique prudente pour une équipe en reconstruction, soucieuse de ne pas compromettre sa flexibilité financière sur la masse salariale.
En revanche, pour les fans, la frustration monte de voir les problèmes défensifs du CH rester sans réponse alors qu’un potentiel renfort était à portée de main.
Pour l’instant, Kent Hughes semble privilégier la patience et la prudence financière, mais cette position pourrait lui coûter cher en termes de popularité si les résultats continuent de décevoir.
Le DG veut viser la cave et avoir le meilleur choix au repêchage possible. Voilà pourquoi il ne voudrait pas que Fabbro aide l'équipe en parfaite déroute pour sélectionner le prodige James Hagens.
En attendant, Hughes va recevoir des tomates. Mais c'est le prix à payer pour sélectionner un prodige.