Quand on dit que la Ligue nationale de hockey est un monde tissé serré, ce soir au United Center, on en a la preuve ultime : les frères Dach, Kirby et Colton, réunis sur la même glace.
Pas pour partager une bière ou un bon vieux souvenir d’enfance, mais pour se rentrer dedans en plein match. À Montréal, Kirby est devenu un des visages de la reconstruction du Canadien, tandis que Colton, fraîchement rappelé de Rockford, s’apprête à disputer son tout premier match dans la grande ligue.
Rien de moins. Une belle histoire familiale qui fait oublier, le temps d’un match, que Chicago est la pire équipe de la ligue et que Montréal ne se bat pas pour la Coupe.
Colton Dach, 21 ans et quelques heures (il souffle 22 bougies demain), débarque dans la LNH avec un timing parfait.
On ne parle pas ici d’un prodige à la Connor Bedard ou d’un poète de la rondelle comme Lane Hutson, mais d’un joueur honnête, solide physiquement, qui aime aller au filet.
Avec six points à ses quatre derniers matchs en AHL et plus de 20 minutes jouées pour Rockford le 31 décembre, il a mérité cette chance. « Il a travaillé fort pour ça, et je suis fier de lui », a déclaré Kirby avant le match.
La fierté fraternelle, c’est beau, mais Kirby a également pris le temps de lui glisser un conseil simple : « Sois toi-même, profite de ce moment. On n’a qu’un seul premier match dans la LNH. »
On imagine bien la famille Dach, au complet dans les gradins, déchirée entre encourager l’aîné ou le cadet. Dale, leur père, qui a probablement passé la moitié de sa vie dans des arénas froids à encourager ses fils, doit avoir un sourire qui traverse son visage.
Ce n’est pas tous les jours qu’on voit ses deux garçons s’affronter dans la meilleure ligue de hockey au monde. Les sacrifices familiaux, les réveils à 5h du matin pour des entraînements, les kilomètres sur les routes glacées : tout cela prend un sens ce soir.
Et Kirby, dans tout ça ? À 23 ans, il n’est plus un espoir, mais il n’est pas encore un joueur accompli non plus. Ce soir, il joue son 250e match dans la LNH, un cap souvent vu comme une étape cruciale dans la maturation d’un joueur.
Avec trois buts à ses trois derniers matchs, il commence à montrer pourquoi Kent Hughes et Jeff Gorton ont parié sur lui.
Oui, il y a encore des erreurs défensives et des moments où il disparaît, mais il est clair qu’il a trouvé une chaise – comme le veut le cliché – au sein de cette équipe en croissance.
Malheureusement pour Kirby, son trio est amputé de Patrik Laine, grippé, ce soir. À sa place, Michael Pezzetta, l’homme à la patience angélique, fait un retour dans l’alignement après une attente interminable.
Pezzetta ne marque pas souvent, mais il n’a jamais été du genre à reculer devant un défi. À ses côtés, Kirby aura aussi Alex Newhook, qui commence enfin à justifier le prix payé pour l’amener à Montréal.
Ce trio-là devra se débrouiller pour maintenir l’élan du Canadien, qui n’a pas gagné quatre matchs consécutifs depuis les débuts de Martin St-Louis derrière le banc en 2021.
Revenons à Colton, parce que ce soir est son moment. Les Blackhawks, eux, n’ont rien à perdre.
Avec Connor Bedard en tête d’affiche, la reconstruction de Chicago fait encore pitié, mais ce soir, ils ont au moins une belle histoire à offrir à leurs partisans : le début d’un jeune prometteur, qui, espérons-le, ne sera pas qu’un nom de plus sur la liste interminable des espoirs gaspillés par cette organisation.
Et puis, il y a cette ironie de la LNH : Kirby joue contre l’équipe qui l’a repêché et, disons-le, largué, après avoir décidé qu’il n’était pas la solution à leurs problèmes.
Aujourd’hui, les Canadiens parient sur lui comme deuxième centre de leur futur, et il commence à les récompenser pour cette confiance. Colton, de son côté, essaiera de prouver que lui aussi peut trouver sa place dans cette ligue.
Au final, cette soirée est plus qu’un simple match pour les frères Dach. C’est une célébration de leur parcours, de leurs sacrifices, et une preuve que parfois, les belles histoires dépassent les statistiques et les classements.
Ce moment donne des frissons dans le dos, non seulement pour eux, mais pour tous ceux qui ont un jour rêvé de voir leur nom dans la LNH.
Alors que la rondelle tombe au United Center, tout le monde sera attentif à ce qui se passe sur la glace, mais pour une fois, ce ne sera pas le tableau des scores qui volera la vedette.
Ce sera une histoire de famille, une histoire inspirante, et un moment que ni Kirby, ni Colton, ni leur père Dale, n’oublieront jamais.
Amen