Kirby Dach vit une saison où chaque minute passée sur la glace ressemble à une marche en terrain miné.
Les attentes étaient grandes, peut-être trop.
Revenu cette année après une blessure sérieuse, Dach tente de retrouver sa place dans un marché qui ne pardonne rien, et où les erreurs sont grossies au microscope.
Ce soir, contre les Islanders de New York, il aura enfin un allié de poids pour l’aider à porter ce lourd fardeau : Patrik Laine.
Un joueur dont le retour est attendu comme un vent de fraîcheur dans une équipe en quête de stabilité.
Pour Dach, Laine est bien plus qu’un coéquipier. Il représente un potentiel tournant, une opportunité de changer la donne dans un contexte difficile.
À l’idée de jouer aux côtés du Finlandais, le jeune centre n’a pas caché son enthousiasme.
« C’est comme recevoir un cadeau de Noël avant le temps », a-t-il confié, le sourire discret, mais bien là.
Laine, avec son tir foudroyant et sa présence imposante sur la glace, arrive avec une réputation qui parle pour lui.
Pourtant, même avec tout son talent, il n’a pas joué depuis près d’un an, et sa dernière saison complète remonte à bien avant cela. Les espoirs sont élevés, mais la prudence reste de mise.
Dach, lui, n’a pas cette marge d’erreur.
Alors que son rendement stagne, les critiques ne cessent de pleuvoir.
En dehors de la patinoire, il a dû prendre ses distances avec les réseaux sociaux, épuisé par les commentaires acerbes de partisans frustrés.
Cet environnement toxique, qui accompagne souvent les joueurs du Canadien en période de crise, alimente une pression constante.
Dans ce contexte, l’arrivée de Laine pourrait lui offrir un peu d’oxygène. Mais cette lumière au bout du tunnel pourrait aussi s’éteindre rapidement si la chimie ne prend pas.
Ce soir, le trio formé par Dach, Laine et Juraj Slafkovsky sera sous haute surveillance.
Slafkovsky, lui aussi dans une phase difficile, est loin d’avoir convaincu depuis le début de la saison. Avec seulement deux buts en 21 matchs, le jeune Slovaque, tout comme Dach, joue gros.
Ensemble, ils devront prouver qu’ils peuvent non seulement tenir leur place, mais aussi devenir un moteur pour cette équipe qui a désespérément besoin de résultats.
Si l’expérience échoue, Dach sait très bien qui sera pointé du doigt.
Le retour de Laine est une chance pour Dach, mais c’est aussi une épreuve.
Il devra démontrer qu’il peut s’élever au niveau de son coéquipier, qu’il peut transformer cette opportunité en un moment clé de sa carrière.
Montréal ne pardonne pas facilement, mais une bonne performance ce soir pourrait changer la perception du public.
Alors que les Canadiens sont dans leur troisième année d’une reconstruction annoncée comme un plan sur cinq ans, les partisans réclament quelque chose à se mettre sous la dent.
Ce soir, le Centre Bell vibrera, et Dach n’aura pas le choix : il devra répondre à l’appel.
Ce cadeau tombé du ciel, il faudra le mériter.
À suivre ...