Samuel Montembeault. Ce nom, il y a encore quelques semaines, était synonyme de doutes pour bien des observateurs.
Critiqué, sous-estimé, même remis en question par certains « experts », Monty, comme on l’appelle affectueusement, a mangé sa part de critiques cette saison.
Mais voilà qu’hier soir, contre les Oilers d’Edmonton, il a encore fermé des bouches avec une performance digne des meilleurs gardiens de la LNH.
Un blanchissage, rien de moins, contre Connor McDavid et Leon Draisaitl.
Ajoutez à ça le fait qu’il vient d’être nommé parmi les gardiens de la semaine dans la LNH, et on peut dire que la revanche de Samuel Montembeault est en plein essor.
Après le match, Montembeault est resté fidèle à lui-même : humble, mais confiant.
"C'était un effort collectif où tout le monde sur la glace savait quand ils étaient là. C'est ça que ça prend avec des joueurs comme ça."
Toujours prêt à souligner le travail d’équipe, Monty ne cherche pas la lumière, même lorsqu’il brille de tous ses feux.
Mais cette performance contre Edmonton, avec 30 arrêts et aucun but alloué, ne laisse aucun doute : ce gars-là est là pour jouer, et surtout, pour gagner.
On se souvient des critiques qui pleuvaient sur lui en début de saison.
Certains le voyaient comme un simple deuxième gardien, incapable de tenir le fort à long terme. D’autres n’hésitaient pas à réclamer qu’on le remplace, doutant de sa capacité à élever son jeu.
Mais Montembeault, lui, n’a jamais flanché. Il a travaillé, encore et encore, pour prouver qu’il appartient à cette ligue.
Et hier soir, il a envoyé un message clair à ses détracteurs : il est là, et il n’a pas l’intention de partir.
Ce qui rend cette performance encore plus impressionnante, c’est le contexte.
Les Oilers, même s’ils connaissent des difficultés cette saison, restent une machine offensive redoutable.
McDavid et Draisaitl sont des dangers constants, capables de faire basculer un match en une fraction de seconde.
Mais hier soir, Montembeault les a neutralisés, avec calme et efficacité. Il a su garder son équipe dans le match quand c’était serré, et il a terminé le travail avec autorité.
Quand on lui a demandé comment il se sentait en ce moment, Montembeault a répondu avec simplicité :
"Je pense que lui, il est très bien. Il a beaucoup de confiance en ce moment."
Et ça se voit. Sur la glace, Montembeault joue avec une assurance qui inspire non seulement ses coéquipiers, mais aussi les partisans.
Après tout, ce n’est pas tous les jours qu’un gardien québécois brille ainsi sous les projecteurs de la LNH.
Alors oui, la revanche de Samuel Montembeault est bien en marche.
Critiqué, sous-estimé, il a répondu de la meilleure façon qui soit : par ses performances.
Et si ses récentes sorties sont un aperçu de ce qu’il peut offrir, les Canadiens de Montréal ont peut-être trouvé en lui bien plus qu’un simple gardien.
Ils ont trouvé un mur. Bravo, Monty.
