Lane Hutson. Ce nom-là revient de plus en plus dans les conversations, même parmi les joueurs de la LNH.
Le défenseur du Canadien de Montréal, repêché 62e en 2022, est maintenant vu comme un joueur supérieur à Matvei Michkov, sélectionné septième au total en 2023 par les Flyers de Philadelphie.
Rien de moins. Pis ce n’est pas juste des journalistes qui disent ça. Nikita Zadorov, un vétéran respecté de la ligue, a récemment déclaré qu’Hutson est déjà en avance sur plusieurs jeunes talents, Michkov inclus.
« Lane Hutson est tout simplement exceptionnel. Ce qu’il accomplit à un si jeune âge, particulièrement à sa position, c’est incroyable. Il prouve que peu importe où tu es repêché, ton travail et ton talent déterminent ton avenir. » a déclaré Zadorov.
Faut croire que le choix tardif de Kent Hughes en 2022 a encore des répercussions.
Hutson, en défensive, offre quelque chose que Michkov, en attaque, ne peut tout simplement pas égaler : un impact complet sur le jeu.
Quand tu es le quart-arrière du premier avantage numérique de ton équipe, ça vaut de l’or. Et quand ce rôle est occupé par un défenseur de 19 ans à Montréal, une des villes les plus exigeantes de la LNH, c’est pas juste impressionnant, c’est unique.
Le rôle d’un défenseur offensif dans la LNH, particulièrement en avantage numérique, ne se limite pas à distribuer des passes ou à tirer des boulets de la ligne bleue.
Hutson, lui, contrôle le tempo du jeu. Il anticipe, il crée, il gère la pression. Ce n’est pas juste un joueur qui « suit la vague », c’est lui qui la crée.
Comparé à Michkov, un ailier pur, Hutson a un rôle beaucoup plus central. Dans un match serré, c’est souvent le défenseur qui peut faire pencher la balance en créant des ouvertures là où il n’y en a pas.
Pis on va se le dire : Hutson est en train de changer la perception des défenseurs à petit gabarit. À 5 pieds 10 et 161 livres, il prouve que t’as pas besoin d’être un colosse pour dominer.
Sa vision du jeu et sa capacité à s’adapter rapidement compensent largement pour ce que certains pourraient voir comme des « faiblesses physiques ». Ce gars-là, c’est un joueur de hockey pur. Point.
De son côté, Michkov est un talent brut, mais limité. Attention, on n’est pas en train de dire que Michkov est un mauvais joueur.
Loin de là. Mais entre être talentueux et avoir un impact durable dans la LNH, il y a un monde.
Oui, Michkov a été comparé à des gars comme Artemi Panarin et Patrick Kane pour son flair offensif, mais son rôle reste limité. C’est un finisseur, un marqueur.
En gros, il dépend beaucoup de ses coéquipiers pour faire briller son talent. Hutson, lui, peut changer le cours d’un match juste avec sa présence sur la glace.
Pis faut pas oublier non plus que Michkov évolue dans une équipe qui patauge. Les Flyers de Philadelphie sont loin d’être compétitifs, ce qui n’aide pas son développement.
Mais bon, même en tenant compte de ça, on voit mal comment Michkov pourrait rattraper Hutson en termes d’impact global sur une équipe.
Il faut rendre à César ce qui appartient à César : Kent Hughes a vu juste avec Hutson.
Quand Montréal l’a sélectionné en deuxième ronde, plusieurs pensaient que c’était un pari risqué. Aujourd’hui, ce pari-là rapporte des dividendes énormes.
C’est le genre de choix qui pourrait redéfinir la défense du Canadien pour les 10 prochaines années.
Et le plus ironique dans tout ça, c’est que cette même vision pourrait maintenant atténuer les critiques entourant un autre choix controversé : celui de David Reinbacher au cinquième rang en 2023, alors que Michkov était toujours disponible.
Si Hutson est un aperçu de ce que la direction du Canadien peut accomplir en identifiant des talents sous-estimés, on peut comprendre pourquoi ils ont misé sur Reinbacher.
Nikita Zadorov n’a pas mâché ses mots récemment. Quand il a parlé d’Hutson, ses éloges étaient sans équivoque :
« Lane Hutson est un phénomène. Peu importe où il a été repêché, son impact est indéniable. Il joue comme un vétéran, et c’est rare de voir un défenseur aussi jeune avec un tel contrôle du jeu. »
Ces commentaires-là viennent renforcer l’idée qu’Hutson n’est pas juste un bon joueur pour son âge, mais qu’il est déjà dans une catégorie à part. Pour un gars qui a été sélectionné au 62e rang, c’est tout un exploit.
Et ce n’est pas rien quand ces mots viennent d’un vétéran comme Zadorov, un gars qui a joué contre les meilleurs.
Mais attention…
Il faut quand même nuancer. Michkov reste un joueur extrêmement jeune, et son avenir est loin d’être écrit.
Pis on le sait, la LNH, c’est une ligue où les parcours ne sont jamais linéaires. Qui aurait cru, il y a deux ans, que Hutson deviendrait une pierre angulaire pour le Canadien?
Peut-être que dans deux ans, Michkov prendra son envol et deviendra une menace offensive constante.
En même temps, on peut pas ignorer que la position de Hutson joue en sa faveur. Être un défenseur qui peut dicter le rythme d’un match, c’est beaucoup plus rare que d’être un marqueur élite.
Et pour l’instant, Hutson montre qu’il est capable d’avoir cet impact-là, soir après soir.
Hutson et Michkov seront toujours comparés, et c’est tant mieux. Ça ajoute du piquant à la LNH, et ça donne des munitions aux débats enflammés entre partisans.
Mais aujourd’hui, si on devait choisir entre les deux, Hutson a l’avantage. Sa polyvalence, son intelligence hockey et son impact immédiat le placent un cran au-dessus.
Le temps nous dira si cette hiérarchie changera, mais pour l’instant, les Canadiens de Montréal savourent leur trouvaille, tandis que les Flyers espèrent que Michkov pourra un jour égaler son potentiel.
Une chose est sûre : ces deux joueurs-là ne manqueront pas de faire parler d’eux dans les années à venir.
AMEN