Lors du dernier match de préparation des Canadiens de Montréal, Olivier Kapanen a une fois de plus impressionné par son jeu solide et mature, confirmant qu'il est prêt pour la LNH.
L'entraîneur-chef Martin St-Louis n’a pas manqué de lui lancer des fleurs, mais dans son élan, il a fait un lapsus qui n’est pas passé inaperçu.
En félicitant l'équipe de dépisteurs pour cette belle sélection, St-Louis a voulu souligner le travail de Nick Bobrov et de son équipe.
Toutefois, il semble avoir oublié que c’est bel et bien Trevor Timmins, alors sous l’ère de Marc Bergevin, qui a repêché Kapanen au 64e rang en 2021.
Ce petit oubli n’est certainement pas passé inaperçu aux yeux de Timmins, qui travaille désormais pour les Blue Jackets de Columbus.
Timmins a sans doute pris ce lapsus comme un compliment involontaire.
Bien que Trevor Timmins ait souvent été critiqué pour ses choix de repêchage, notamment dans les ligues scandinaves, Olivier Kapanen pourrait bien être l’une de ses meilleures prises tardives.
L'ancien directeur du recrutement amateur des Canadiens de Montréal, a longtemps été une figure controversée au sein de l’organisation.
Ces sélections manquées ont laissé une impression durable chez les partisans et les observateurs de l’équipe, que l'on pense à Jesperi Kotkaniemi qui a été sélectionné avant Brady Tkachuk et Quinn Hughes ou à
l’incapacité de Timmins à bien évaluer les talents scandinaves.
Plusieurs joueurs repêchés dans cette région n’ont jamais réussi à percer. On peut notamment citer Sebastian Collberg, Jacob de la Rose, Joni Ikonen Jacob Olofsson et compagnie.
Ces choix ratés, combinés à d'autres comme Lukas Vejdemo ou Mattias Norlinder, ont renforcé l'idée que Timmins et son équipe avaient du mal à évaluer le potentiel des joueurs suédois et finlandais.
Ce manque de succès a fait que les partisans perdaient confiance en la capacité de l’équipe de recrutement à identifier et développer des talents internationaux.
Kapanen vient briser la malédiction.
Longtemps considéré comme un "projet" lors de son repêchage, Kapanen a démontré une belle progression au cours des dernières saisons.
Son jeu défensif, sa capacité à contrôler la rondelle et son leadership ont permis au Finlandais de s'imposer, particulièrement lors de son passage en SM-Liiga et en tant que capitaine de l'équipe de Finlande au Mondial junior.
Martin St-Louis, fidèle à son habitude, a voulu prendre un moment pour souligner les performances remarquables de ses jeunes joueurs après une victoire écrasante de 5-0.
Il n'a pas hésité à louer l'excellent travail de ses recruteurs en vantant la sélection d'Olivier Kapanen.
« Je lève mon chapeau à nos dépisteurs. On a beaucoup de bons jeunes joueurs et ils se sont pas mal tous démarqués ce soir », a déclaré St-Louis.
Un compliment mérité, certes, mais qui aurait dû être adressé à Timmins, l’ancien directeur du recrutement amateur des Canadiens, qui avait fait ce choix.
Même si St-Louis a semblé attribuer à tort cette sélection à l'actuelle équipe de recrutement, Trevor Timmins peut tout de même savourer en silence le succès grandissant de son ancien choix.
Après tout, Kapanen continue de prouver qu'il a toute sa place dans la LNH, et qu’il pourrait même évincer des vétérans de l'alignement.
Le courage de transiger certains vétérans pour permettre aux jeunes talents de s’épanouir sera la clé de cette nouvelle ère.
Olivier Kapanen a prouvé qu'il mérite sa place au sein de cette équipe et que l'heure est venue de faire de la place aux "jeunes du futur".
Pour Martin St-Louis, même s’il a involontairement oublié de rendre hommage à Trevor Timmins, l’essentiel est clair : Kapanen est l’un des jeunes piliers de cette nouvelle génération, prêt à briller dès cette saison.
La liste des joueurs ayant brillé lors de ce match contre les Flyers témoigne du travail réalisé par l'ancienne équipe de recrutement. Olivier Kapanen es t loin d'être le seul.
Joshua Roy, Luke Tuch, Logan Mailloux, Jakub Dobes et Cayden Primeau, tous repêchés sous l'ère Bergevin-Timmins, se sont illustrés.
Même Arber Xhekaj, bien qu'il ait été signé à titre de joueur autonome, fait partie de ce groupe de jeunes qui font tourner les têtes.
Cette génération montante est le fruit du travail de Timmins, malgré les critiques qu’il a souvent reçues.
Et ce n’est pas tout. D’autres jeunes joueurs prometteurs, également repêchés sous la gouverne de Timmins, n'ont pas joué lors de ce match, mais continuent de se démarquer lors du camp d'entraînement.
Des noms comme Kaiden Guhle et Cole Caufield doivent donner des fleurs à Marc Bergevin et Trevor Timmins. Sans oublier Nick Suzuki, acquis dans une transaction mémorable, qui est désormais le capitaine du Canadien.
Lorsque l’on regarde cette liste impressionnante, il devient clair que l’ère Bergevin-Timmins a laissé un impact plus important que ce que l’on aurait pu penser.
Même si St-Louis a voulu souligner l’excellent travail de l’équipe actuelle de recruteurs, il est indéniable que plusieurs de ces joueurs sont le résultat du travail acharné de Timmins et de son équipe.
Bien sûr, les critiques à l’encontre de l’ancien régime ne manqueront pas de souligner les erreurs commises, notamment certains choix de repêchage catastrophiques.
Mais au final, ces jeunes talents sont désormais au cœur de l'avenir du Canadien. Si Olivier Kapanen, en particulier, est prêt à prendre la relève au poste de troisième centre, il est évident que l’ancienne équipe de direction a su voir en lui un joueur capable de contribuer rapidement à la LNH.
Les éloges de St-Louis, bien que partiellement mal attribués, rappellent que le succès d’une organisation passe souvent par des efforts collectifs sur plusieurs années.
Martin St-Louis a raison de saluer la profondeur de talent présente dans l’organisation, mais il est crucial de se rappeler que plusieurs de ces jeunes étoiles montantes sont le fruit du travail de Trevor Timmins et de Marc Bergevin.
Alors que cette nouvelle génération prend de plus en plus de place, les fondations posées par l’ancien régime continuent d’avoir un impact majeur sur l’équipe actuelle.
Peu importe ce qu'en disent les détracteurs.