Et si Cole Hutson, sélectionné au 43e rang par les Capitals de Washington, devenait meilleur que son frère Lane, déjà considéré comme l’un des jeunes défenseurs les plus prometteurs de la LNH ?
C’est la question qui brûle les lèvres depuis que Cole s’impose comme une étoile montante au Championnat mondial junior.
Mardi, face au Canada, il a brillé avec un but et une passe, portant son équipe à une victoire décisive contre leurs grands rivaux.
Avec huit points en quatre matchs, Cole Hutson est actuellement le meilleur pointeur du tournoi, à égalité avec Axel Sandin Pellikka, un autre défenseur étoile appartenant aux Red Wings de Détroit.
Ce n’est pas seulement sa production qui impressionne, mais aussi la manière dont il joue.
David Carle, l’entraîneur américain, ne tarit pas d’éloges :
« Hutson, mon Dieu ! Il est vraiment dynamique. Je savais qu’il était bon avec la rondelle, mais je ne pensais pas qu’il l’était autant. Sa façon de tromper l’adversaire et d’attaquer est exceptionnelle. »
Même Ryan Leonard, le capitaine des États-Unis, est sous le charme :
« C’est un joueur des grandes occasions. Sa vision du jeu est incroyable et, en plus, il marque des buts importants. C’est une partie essentielle de notre équipe. »
En comparaison, à 18 ans, Lane n’avait inscrit que quatre points en sept matchs lors de ce même tournoi en 2023. Cole, avec des statistiques doublées, s’impose déjà comme une menace offensive redoutable.
Les partisans du Canadien de Montréal, rêvant de voir les frères Hutson réunis, ont vite compris que ce scénario ne se concrétiserait pas.
Mais tout a changé lorsque Kent Hughes a orchestré une transaction majeure pour grimper au 21e rang et sélectionner Michael Hage. (en envoyant le 26e choix, le 57e choix et le 198e choix)
Certains pensaient que Hughes allaient échanger son 57e choix et un autre choix pour tenter de monter en 2e ronde pour sélectionner le frère de Lane Hutson.
Mais Nick Bobrov, le directeur du recrutement du CH, avait une vision claire :
Deux petits défenseurs offensifs dans la même équipe ? Non, merci.
Un choix qui divise encore aujourd’hui, alors que Cole prouve qu’il pourrait surpasser son frère.
Si Cole dépasse Lane, ce sera un accomplissement de taille. Lane, recrue du mois de décembre dans la LNH, a inscrit 26 points en 37 matchs cette saison avec les Canadiens.
Avec 13 points en 14 matchs en décembre, il s’est imposé aux côtés de défenseurs élites comme Quinn Hughes, Zach Werenski et Cale Makar.
Cole, de son côté, n’a jamais caché son ambition :
« Évidemment, je veux être meilleur que lui. C’est une compétition saine entre nous. On s’aime beaucoup et on veut le meilleur l’un pour l’autre. »
Lane, toujours humble, reconnaît le potentiel de son jeune frère :
« Il mérite tout ce qui lui arrive. Le meilleur est encore à venir pour lui. »
Les Capitals de Washington ont-ils réalisé un vol en sélectionnant Cole Hutson au 43e rang ?
Les performances actuelles de Cole laissent peu de doute. Si son talent continue de se développer comme prévu, ce choix pourrait être considéré comme l’un des coups de maître du repêchage 2024.
Pour les Canadiens, la question reste ouverte : ont-ils fait une erreur en laissant passer Cole Hutson ? Lane, lui, devra désormais prouver qu’il est à la hauteur pour rester le meilleur Hutson dans la LNH.
Une chose est claire comme de l'eau de roche : cette rivalité fraternelle est loin d’être terminée, et les amateurs de hockey en récolteront les fruits pendant des années.
Reste que pour les frères Hutson, peu importe leur rivalité, ils ont un but commun...une revanche commune...
Le repêchage n’est pas seulement une étape dans leur carrière, c’est une affaire personnelle. Cole Hutson, sélectionné au 43e rang par les Capitals de Washington, poursuit une mission : prouver que lui et son frère Lane, repêché tardivement (62e) par les Canadiens de Montréal, sont des joueurs que les recruteurs ont sous-estimés.
Ensemble, ils écrivent une histoire de revanche sur un système qui n’a pas su reconnaître leur talent à temps.
« Pour toute la famille, c’est devenu une affaire personnelle, » confie Cole.
« Lane méritait d’être sélectionné beaucoup plus tôt. Et maintenant, c’est à nous deux de montrer qu’ils ont fait une erreur. »
Repêché au 62e rang en 2022, Lane Hutson a rapidement fait taire les sceptiques. Avec 26 points en 37 matchs cette saison dans la LNH, il s’est imposé comme un défenseur élite, décrochant le titre de recrue du mois de décembre.
Ses performances étincelantes montrent qu’il aurait dû être sélectionné beaucoup plus tôt, et Cole n’hésite pas à rappeler cette injustice.
« Toutes les équipes voudraient Lane maintenant, après l’avoir boudé, » lance Cole.
« Et je suis celui qui lui ressemble le plus. Les recruteurs ont fait même erreur deux fois. »
Son coach est en amour avec lui.
« Il est dans la même catégorie que Quinn Hughes, Adam Fox et Charlie McAvoy, » affirme l'entraîneur-chef américain.
« Ses performances parlent d’elles-mêmes. »
Pour les deux frères, le repêchage est devenu une source de motivation constante. Lane, avec ses statistiques impressionnantes, et Cole, en devenant l’un des meilleurs défenseurs juniors, montrent à tous ceux qui ont douté d’eux qu’ils avaient tort.
« Nous avons tous été frustrés par le repêchage de Lane, »
« Mais son succès rapide a ouvert la voie à Cole. Maintenant, les deux montrent que le hockey moderne appartient aux joueurs intelligents et créatifs. »
Cole, lui, ne cache pas son désir de faire mieux que son frère tout en partageant son succès.
« Lane et moi avons des parcours différents, mais nous avons le même objectif : prouver que les Hutson sont là pour durer. »
Le cas des frères Hutson pourrait bien changer la manière dont les recruteurs évaluent les jeunes talents. Longtemps sous-estimés pour leur gabarit ou leur style de jeu offensif, Lane et Cole prouvent qu’ils ont les qualités nécessaires pour exceller au plus haut niveau.
« Ils pensent encore que le hockey se joue comme dans le vieux temps, mais le jeu a évolué, » analyse Cole.
« Maintenant, l’intelligence est tout aussi importante que le physique. »
Alors que Lane continue de briller avec les Canadiens et que Cole s’apprête à faire sa marque avec les Capitals, la famille Hutson montre qu’elle est une véritable dynastie en devenir.
Avec leurs habiletés exceptionnelles et leur détermination à réussir, les deux frères redéfinissent les standards pour les défenseurs modernes.
Le message est sans pitié: ignorer des joueurs comme Lane et Cole Hutson est une erreur que les recruteurs ne peuvent plus se permettre de répéter.