Arber Xhekaj a envoyé un message sans équivoque : il sait que toute la LNH le veut.
Conscient des rumeurs l'envoyant à Philadelphie, il a affirmé :
« Je sais que je suis un défenseur que toutes les équipes veulent dans la Ligue. Alors je suis confiant de trouver une place ici" en parlant de Montréal.
Le message est clair et net. Xhekaj se sent dévalorisé par Martin St-Louis et, si sa carrière ne se poursuit pas à Montréal, il est prêt à explorer d'autres opportunités, surtout qu'avec son salaire de 1,3 M$ par année pour deux ans, il est encore plus populaire à travers la LNH.
Rappelons que Kent Hughes s'était informé pour le prix de Cutter Gauthier et le nom de Xhekaj avait circulé dans un potentiel échange avec les Flyers de Philadelphie.
Il aurait fait partie d'un "package deal".
Philadelphie, une ville reconnue pour sa mentalité de col bleu, semble voir en Xhekaj le candidat idéal pour incarner l'esprit combatif des Flyers.
Selon le journaliste Elliotte Friedman, un échange impliquant Gauthier et Xhekaj aurait été sérieusement envisagé, bien que les détails restent flous.
« Je ne serais pas surpris si Philly était une de ces équipes, je ne sais pas si c'était un échange pour Gauthier ou autre chose, mais ça ferait beaucoup de sens."
"Si Xhekaj ne va pas être un Canadien, il serait parfait pour les Flyers », avait commenté Friedman.
La transaction entre Jamie Drysdale et un choix de deuxième ronde en échange de Gauthier démontre que les Flyers avaient des exigences élevées, probablement en espérant obtenir un choix de première ronde du Canadien de Montréal en plus de Xhekaj.
Kent Hughes a refusé, se méfiant de l'attitude de Gauthier et de son désir de jouer à Montréal. Et surtout, il voulait redonner une chance à Martin St-Louis et Arber Xhekaj de pouvoir s'entendre et laisser leur conflit de côté.
Imaginer Arber Xhekaj dans l'uniforme des Flyers est une image fascinante. Sa robustesse et son jeu physique auraient parfaitement convenu à la culture de Philadelphie, et il aurait pu protéger Matvei Michkov.
Malgré tout, les négociations n'ont pas abouti en grande partie à cause des doutes de Hughes sur Gauthier, qualifié de « bébé gâté.
La question demeure : Xhekaj rejoindra-t-il un jour les rangs des « méchants » Flyers ? Un mariage qui, sur le papier, paraît parfait.
En attendant, Xhekaj reste conscient de sa valeur et, si son temps de glace à Montréal ne correspond pas à ses attentes, une demande de transaction pourrait être imminente.
Imaginez si Hutson passe avant Xhekaj et le tasse de l'alignement. Connaissant St-Louis, les chances sont énormes.
Les spéculations sur une éventuelle transaction de Xhekaj continuent de s'intensifier, même après la signature de son contrat, reflétant l'intérêt croissant de la LNH pour ce défenseur hors-norme.
Tout le monde l'aime et le veut....sauf Martin St-Louis....