Kent Hughes, Jeff Gorton et Nick Bobrov se retrouvent une fois de plus sous un feu nourri de critiques.
Alors que la saison exceptionnelle de Matvei Michkov, malgré des hauts et des bas avec les Flyers de Philadelphie, continue de relancer les débats sur le choix controversé de David Reinbacher, un autre nom vient s’ajouter à la liste des regrets montréalais : Ryan Leonard.
Comparé aux frères Tkachuk pour sa fougue et son intensité, Leonard est en train de prouver qu’il aurait pu être une pièce maîtresse pour le Canadien.
Mais Montréal a préféré jouer la carte de la prudence avec Reinbacher, et le Québec ne semble pas prêt à pardonner cette décision.
Ryan Leonard, sélectionné au 8e rang par les Capitals de Washington, était décrit comme une version moderne de Brady Tkachuk, avec un mélange d’énergie, de talent et de caractère qui aurait parfaitement convenu à une équipe comme le Canadien.
Son impact lors du Championnat mondial junior 2025 ne fait que renforcer cette comparaison. Avec des performances inspirées, tant sur le plan offensif, défensif que physique, Leonard s’impose comme l’un des jeunes leaders les plus prometteurs de sa génération.
"Il est notre capitaine car il est prêt à laisser sa vie sur la glace. Il motive les troupes à joindre la bataille avec lui. Il arrive à transmettre cette émotion et ce désir de vaincre à nos joueurs" a déclaré David Carle, l’entraîneur-chef des États-Unis.
Ce type de joueur, capable de transformer l’énergie d’un match et d’incarner l’âme d’une équipe, est exactement ce qui manque actuellement au Canadien.
Leonard est non seulement un talent offensif, mais aussi un agitateur, un joueur capable de déranger l’adversaire tout en inspirant ses coéquipiers.
Le choix de David Reinbacher au 5e rang en 2023 continue de diviser. toujours sur la touche, il n’a pas encore prouvé qu’il pouvait justifier d’avoir été préféré à des talents comme Michkov ou Leonard.
Ces deux joueurs possèdent des qualités qui auraient pu répondre aux besoins criants de Montréal : un marqueur d’élite et un leader fougueux.
Leonard, en particulier, aurait pu incarner l’intensité et l’audace qui manquent souvent au Tricolore. Son style de jeu, semblable à celui des frères Tkachuk, aurait insufflé une nouvelle identité à une équipe en quête de caractère.
Chaque match de Michkov et Leonard rappelle aux partisans montréalais ce qui aurait pu être. Pendant ce temps, Reinbacher évolue dans l’ombre de ces deux étoiles montantes.
Difficile de se faire justice en étant blessé. Leonard brille par son intensité et son leadership, tandis que Michkov accumule les points et captive les foules par son talent exceptionnel.
Ces comparaisons sont inévitables et ne font qu’alimenter la frustration des partisans.
Kent Hughes, Jeff Gorton et Nick Bobrov sont dans l’eau chaude jusqu’au cou. Le choix de Reinbacher est perçu comme une décision conservatrice, voire menée par la peur, dans un contexte où le Canadien avait besoin de faire un coup d’éclat offensif.
Le Québec ne pardonnera peut-être jamais à ce trio d’avoir ignoré deux talents générationnels comme Michkov et Leonard.
Alors que ces derniers continuent de captiver la LNH, les Canadiens sont coincés avec un défenseur défensif fragile qui a déjà perdu une année de développement.
Si Reinbacher ne devient pas un défenseur élite, cette décision pourrait entrer dans l’histoire comme l’une des pires erreurs de repêchage de l’équipe.
Pour Kent Hughes et ses partenaires, l'heure est aux regrets.
Ryan Leonard était bien plus qu’un simple espoir talentueux pour Kent Hughes. Connaissant le joueur personnellement grâce à ses années comme conseiller familial au Massachusetts, Hughes avait déjà vu de près les qualités de Leonard.
Lors du Combine de la LNH en juin 2023, Hughes ne s’est pas retenu de comparer Leonard à Matthew et Brady Tkachuk, deux joueurs que les partisans montréalais auraient adoré voir évoluer pour leur équipe.
"C’est un gars qui joue dans le style de Matthew et Brady Tkachuk. Il est agressif, intense et donne tout à chaque présence," avait déclaré Hughes avec enthousiasme.
Le joueur lui-même, familier avec Hughes et Martin St-Louis, avait senti une connexion particulière lors de son entretien avec le Canadien.
Selon des rumeurs persistantes, Kent Hughes aurait voulu sélectionner Leonard, mais il aurait été surclassé par Jeff Gorton et Nick Bobrov, qui voyaient en David Reinbacher un choix indispensable.
Hughes, connu pour son esprit d’équipe, n’a jamais laissé entendre qu’il était en désaccord avec ses collègues. Mais cette erreur interne soulève des questions : pourquoi ignorer un joueur que Hughes connaissait si bien, et qui semblait correspondre parfaitement aux besoins du Canadien ?
Certains avancent que Hughes, bien qu’il soit DG, a dû céder à la pression exercée par Gorton et Bobrov, qui voulaient absolument ajouter un défenseur droitier à l’organisation.
Cette décision, maintenant contestée, pourrait expliquer pourquoi Hughes est décrit comme "un gars d’équipe" prêt à mettre de côté ses propres préférences pour préserver l’unité au sein du groupe dirigeant.
"Il joue avec passion, il frappe fort, il marque. C’est le genre de joueur qui fait la différence," a déclaré un recruteur de la LNH.
Pour un marché comme Montréal, où les partisans valorisent les joueurs qui laissent tout sur la glace, Leonard aurait été un choix parfait, tant sur le plan sportif qu’émotionnel.
Il est difficile d’imaginer que Kent Hughes ne ressente pas une certaine amertume face à cette décision. Connaissant Leonard depuis des années, ayant vu ses qualités de près, et sachant à quel point il aurait été apprécié à Montréal, Hughes doit maintenant vivre avec la décision de l’avoir ignoré.
Chaque performance éclatante de Leonard dans l’uniforme des Capitals de Washington renforce ce regret.
"Je suis certain que Hughes passe des nuits agitées en pensant à Leonard. Ce choix lui échappe, et il sait qu’il aurait été un héros à Montréal s’il avait insisté pour l’obtenir," confie un autre recruteur.
Chaque match de Michkov et Leonard rappelle ce qui aurait pu être, et le trio dirigeant du Canadien va assurément mal dormir.
Surtout que le CH est maintenant dans la course aux séries...et n'aura plus jamais la chance de repêcher top 5.
Heureusement, Ivan Demidov deviendra un prodige et sauve le trio Gorton-Hughes-Bobrov.
Espérons que le Québec finisse par leur pardonner.