La décision de Kent Hughes de sacrifier le 13e choix au total 2022, obtenu des Islanders (Alex Romanov) en vue d'acquérir Kirby Dach, a été au final, une grave erreur du DG.
Hughes voulait Lekkerimaki. Voilà le vrai regret: le fait que Hughes aurait dû choisir ce talent suédois brut tellement prometteur qu'on parle d'un attaquant élite, plutôt que de s'engager dans cet échange risqué avec un joueur tellement fragile.
Lekkerimäki était l'objectif initial de Hughes. Son potentiel en tant que future star du hockey avait captivé l'imagination de l'équipe de recruteurs.
Sa vitesse, son habileté avec la rondelle et sa vision du jeu semblaient être la réponse parfaite aux besoins de l'équipe.
Cependant, la tentation de Dach, avec son expérience dans la LNH malgré ses problèmes de santé, a poussé Hughes à prendre un virage risqué.
Le choix de Dach a été remis en question non seulement pour sa santé fragile, mais aussi pour le coût élevé de l'échange.
Les médias de Chicago eux-mêmes semblaient soulagés que Dach parte, suggérant qu'il était un joueur trop souvent blessé pour être fiable.
Le 13e choix qui est finalement devenu Frank Nazar semblait être une aubaine par rapport à un joueur potentiellement blessé.
Maintenant, avec Lekkerimäki sur la voie de devenir une future vedette, la pression est sur Dach pour prouver qu'il n'est pas "fait en porcelaine".
Le suédois semble être sur une trajectoire ascendante, tandis que Dach doit surmonter ses pépins physiques pour justifier l'échange coûteux.
Le temps dira si la décision de Hughes de choisir Dach au lieu de Lekkerimäki était la bonne. Pour l'instant, c'est une décision qui est scrutée avec une attention particulière, alors que les fans se demandent si le potentiel non réalisé de Lekkerimäki aurait pu être la clé du succès de l'équipe.
La saison 2023-24 a vu justement Jonathan Lekkerimäki remporter le prestigieux Prix Elite Prospects, témoignant de son exceptionnelle performance en tant que meilleur junior de la saison dans la SHL.
Ce trophée récompense le plus bel espoir suédois.
Avec 19 buts et 31 points en 46 matchs, Lekkerimäki a montré sa maîtrise sur la glace, suscitant l'admiration des fans et des experts.
"C'est évidemment excitant de recevoir ce prix pour ma saison", a exprimé Lekkerimäki, son sourire reflétant la fierté de sa réussite.
"Bien sûr, c'est génial d'être parmi eux. C'est un honneur. Il y a beaucoup de grands noms, donc c'est juste amusant."
Originaire de Tullinge, au sud de Stockholm, et représentant Flemingsberg comme club de chez lui, le talent de Lekkerimäki a brillé tout au long de la saison. L'entraîneur-chef d'Örebro, Niklas Eriksson, l'a décrit comme un joueur concentré et déterminé avec des capacités de marquage remarquables et une forte présence défensive.
En revenant sur sa saison, Lekkerimäki s'est dit satisfait de son intégration dans l'équipe et de son développement personnel.
Malgré les turbulences vécues par Örebro (son équipe dans la SHL) pendant la saison, notamment un changement d'entraîneur, Lekkerimäki est resté concentré sur sa contribution au succès de l'équipe.
Faisant une brève transition vers la ligue américaine avec les Abbotsford Canucks avant de rejoindre la Suède au championnat mondial, Lekkerimäki a saisi l'occasion de s'adapter à un style de jeu différent et de perfectionner davantage ses compétences.
En regardant vers l'avenir, Lekkerimäki est resté concentré sur ses engagements actuels avec l'équipe nationale tout en gardant un esprit ouvert quant à ses projets futurs.
Lorsqu'on lui a demandé à qui il attribuerait le prix, il a mentionné Axel Sandin Pellikka, faisant preuve d'humilité et de respect envers ses pairs.
Le parcours de Jonathan Lekkerimäki nous rappelle la grave erreur de Kent Hughes. L'une de ses plus grandes depuis qu'il est en poste.