Arber Xhekaj a rencontré les media pour la première fois depuis la signature de nouveau contrat.
Mais personne n’a encore osé poser la véritable question à Arber Xhekaj : sera-t-il en mesure de jeter les gants dès le mois d’octobre ?
«Dans beaucoup d’équipes, il y a un rôle important pour un gars comme moi. Je vais être un morceau important de l’avenir.»
«L’opération à mon épaule s’est bien passée. Je me sens fort. Je serai prêt pour le camp d’entraînement.»
«Le fait que j’aie été opéré aux deux épaules ne m’inquiète pas. Ça ne va rien changer à mon jeu.»
«Il y a des matchs que je n’étais pas là. Pour devenir efficace, je dois faire le boulot chaque soir.»
Lorsque l’on observe ce que les autres « goons » de son calibre font actuellement pour se préparer à se battre et semer la terreur, on peut se demander si Arber Xhekaj, avec ses deux opérations à l’épaule, inspire réellement confiance.
Il sonne plus comme un joueur fragilisé, pas comme un dur à cuire qui s’est entraîné à casser des faces tout l’été.
Prenons l’exemple de Matt Rempe des Rangers de New York.
Cet été, Rempe n’a pas hésité à promouvoir son entraînement avec Georges Laraque, considéré par beaucoup comme le meilleur homme fort de l’histoire de la LNH.
En termes de marketing, Rempe a l’air d’un combattant affûté, prêt à en découdre, tandis que Xhekaj n'a rien fait pour nous prouver qu'il peut rivaliser suite à son opération.
Rempe a passé l’été à s’entraîner avec Laraque, perfectionnant ses uppercuts avec une violence qui fait peur.
En comparaison, Xhekaj a passé une partie de la saison précédente à soigner ses épaules, ce qui n’inspire pas la même terreur.
Xhekaj a signé un nouveau contrat de deux ans avec les Canadiens de Montréal, mais son parcours récent ne joue pas en sa faveur.
Avec 182 minutes de pénalité en 95 matchs sur deux saisons et des blessures récurrentes, la question de sa robustesse est légitime.
Alors que Rempe améliore sa technique de combat pour réduire les risques de blessures, Xhekaj doit prouver qu’il peut encore se battre avec la même intensité qu’avant.
Les Canadiens de Montréal doivent se préparer à affronter des adversaires de plus en plus imposants et agressifs.
Matt Rempe, avec ses 6 pieds 8 pouces et 240 livres, est devenu une véritable menace grâce à l’entraînement.
Cette évolution oblige les équipes de l’Association Est à revoir leurs stratégies pour faire face à une telle puissance physique.
La véritable question reste donc en suspens : Arber Xhekaj pourra-t-il redevenir ce redoutable homme fort dès le mois d’octobre, malgré ses deux opérations à l’épaule et une préparation qui semble moins axée sur la violence que celle de ses rivaux ?
Seul le temps nous le dira, mais une chose est certaine, les Canadiens auront besoin de toute la robustesse possible pour faire face à des joueurs comme Matt Rempe.
Amen