Selon l'expert en matière d’espoirs de The Athletic, Corey Pronman, les Canadiens de Montréal se dirigent vers une quatrième saison consécutive sans participation aux séries éliminatoires, une situation inédite dans l'histoire de cette franchise légendaire.
Pronman, dont l’analyse est respectée dans le monde du hockey, estime que la reconstruction de l’équipe est loin d’être achevée, même après la sélection d'Ivan Demidov au cinquième rang du dernier repêchage.
Pour lui, le CH doit non seulement manquer les séries, mais il est impératif qu'il le fasse pour poursuivre sa progression afin de sélectionner d'autres haut choix au repêchage.
Pronman a récemment classé le bassin de jeunes joueurs des Canadiens au sixième rang dans la Ligue nationale de hockey.
Ce classement met en lumière le potentiel des espoirs du CH, mais souligne également le besoin d'ajouter encore un ou deux choix élevés au repêchage pour véritablement solidifier l'avenir de l'équipe.
Selon lui, ces choix supplémentaires sont essentiels pour renforcer la base de jeunes talents qui devra, à terme, mener l'équipe vers des succès durables.
Les jeunes espoirs des Canadiens sont, en effet, prometteurs. Juraj Slafkovsky est en tête de liste, suivi de près par Ivan Demidov, Kaiden Guhle, et David Reinbacher.
Lane Hutson, Justin Barron, Michael Hage, et d'autres jeunes talents bruts comme Logan Mailloux et Joshua Roy complètent ce groupe talentueux.
Pronman souligne que tous ces joueurs, ayant 22 ans ou moins en date du 15 septembre, ont le potentiel de devenir des piliers de l'équipe.
Cependant, pour réaliser pleinement ce potentiel, Pronman croit que les Canadiens doivent accepter l’idée de rater les séries encore une fois.
Une telle décision, bien qu’impopulaire parmi certains partisans, pourrait permettre à l’équipe de continuer à ajouter des talents d’élite à son bassin de prospects.
Cela dit, l'organisation semble partagée entre l'idée de poursuivre la reconstruction et celle de redevenir compétitive plus rapidement.
L'acquisition de Patrik Laine et les tentatives pour signer des joueurs autonomes cet été, comme Jonathan Marchessault, montrent une certaine volonté d'améliorer les performances à court terme.
Cependant, cette approche prudente pourrait ne pas être suffisante pour changer la trajectoire immédiate de l’équipe.
Pronman anticipe une saison 2024-2025 difficile pour les Canadiens, mais une telle saison pourrait s'avérer cruciale pour leur avenir.
Si le CH échoue à se qualifier pour les séries pour une quatrième année consécutive, cela écrirait une page sombre mais nécessaire dans l’histoire du club, un passage obligé pour redevenir une puissance durable dans la LNH.
Cela voudrait donc dire que Martin St-Louis passerait à l'histoire...pour les mauvaises raisons...
L'analyse de Pronman
L'un des éléments clés de cette reconstruction est la présence de deux ailiers de talent générationnel : Juraj Slafkovský et Ivan Demidov.
Slafkovský, sélectionné au premier rang en 2022, est décrit comme un joueur dont les attributs physiques et techniques sont déjà au niveau de la LNH.
Mesurant 6 pieds 3 pouces et pesant 230 livres, il a montré des signes de grande progression dans la deuxième moitié de sa deuxième saison dans la LNH.
Sa capacité à créer des jeux, combinée à son gabarit imposant, en fait une menace offensive majeure, et ses performances en avantage numérique démontrent qu'il peut devenir un rouage essentiel pour l'équipe.
De son côté, Ivan Demidov, repêché au cinquième rang en 2024, est considéré comme le joueur le plus habile du repêchage de cette année-là.
Bien que son patinage soit légèrement en deçà de la moyenne de la LNH, ses compétences avec la rondelle sont qualifiées d'élites, et son sens du hockey est au-dessus de la moyenne.
Demidov est reconnu pour son intensité et sa capacité à créer des occasions de marquer à chaque présence sur la glace.
Son jeu créatif et son potentiel de marquer des buts en font un candidat sérieux pour une place sur la première ligne à Montréal.
Au-delà de ces deux espoirs offensifs, les Canadiens possèdent également un groupe impressionnant de jeunes défenseurs, même si, selon Pronman, le plafond de potentiel de ces derniers n’est pas aussi élevé.
Parmi eux, Kaiden Guhle et David Reinbacher se distinguent comme des défenseurs de qualité qui pourraient occuper des rôles importants sur le top quatre à long terme.
Guhle, en particulier, est déjà un régulier dans la LNH et excelle dans son jeu défensif, même s'il n'est pas prévu qu'il devienne un quart-arrière de l'avantage numérique.
Reinbacher, quant à lui, a connu une saison difficile en Suisse mais a montré des signes prometteurs en fin de saison dans la AHL, laissant entrevoir un avenir solide en tant que défenseur de qualité.
Lane Hutson, le petit prodige, est un défenseur dynamique avec une capacité offensive indéniable, mais sa petite taille et son manque de jeu physique posent des questions quant à sa capacité à s'imposer en tant que joueur de premier plan dans la LNH.
Pour que cette reconstruction soit couronnée de succès, les Canadiens devront probablement ajouter encore un ou deux choix élevés au repêchage pour renforcer ce noyau.
Selon Pronman, il ne s'agit pas simplement de participer aux séries, mais de construire une équipe qui pourra prétendre à la Coupe Stanley dans le futur.
En ce sens, rater les séries éliminatoires en 2024-2025 pourrait bien être une étape nécessaire dans le développement d'une équipe capable de rivaliser avec les meilleures formations de la LNH.
En conclusion, bien que cette saison puisse sembler difficile pour les partisans, il est important de voir au-delà des résultats immédiats.
La direction prise par le CH, sous la direction de Kent Hughes, Jeff Gorton et Martin St-Louis, vise à bâtir un avenir durable, où des joueurs comme Slafkovský, Demidov, Caufield et Suzuki formeront le cœur d'une équipe capable de se battre pour la Coupe Stanley dans les années à venir.
En attendant, c'est Martin St-Louis qui va payer...face à l'histoire...