Il n’y a pas de fumée sans feu. Et si l’on se fie aux informations qui circulent depuis quelques heures, les Canadiens de Montréal sont en train de manœuvrer agressivement pour mettre la main sur Dylan Cozens des Sabres de Buffalo.
Hier soir, à Los Angeles, un événement n’a pas échappé aux observateurs avertis : les Sabres ont envoyé un recruteur spécifiquement pour espionner Logan Mailloux, alors que le jeune défenseur était exceptionnellement dans l’alignement du Canadien.
Et comme par hasard? Mailloux en a profité pour offrir toute une prestation, marquant un but spectaculaire grâce à un tir du poignet foudroyant qui a laissé le gardien sans réponse.
C’était comme si on lui avait donné la mission de prouver à Buffalo qu’il était prêt à faire le saut dans la LNH.
Un accord sous-entendu entre Hughes et Adams?
Si l’on connecte les points, tout semble pointer vers une mise en vitrine calculée orchestrée par Kent Hughes et le DG des Sabres, Kevyn Adams.
Montréal cherche désespérément un deuxième centre, Buffalo veut un jeune défenseur avec un potentiel élite pour renforcer son avenir à la ligne bleue.
Et puis, il y a Kirby Dach, dont TVA Sports a confirmé qu’il était sur le marché des transactions.
Depuis des semaines, Dach est sous le feu des critiques et son avenir à Montréal semble de plus en plus incertain.
Alors, la vraie question n’est plus de savoir si Dach va partir, mais plutôt ce que Hughes devra ajouter pour convaincre Buffalo.
Et si l’offre finale était Kirby Dach et Logan Mailloux contre Dylan Cozens?
Un premier choix à ajouter dans la balance?
Bien sûr, Cozens est un centre établi, un jeune joueur qui a déjà connu une saison de 31 buts et 68 points, ce que Dach n’a jamais approché.
Buffalo pourrait donc exiger plus. Kent Hughes devra-t-il sacrifier un choix de première rondeen plus de Mailloux et Dach pour conclure l’affaire?
Si l’on se fie aux informations de Kevin Weekes, les Canadiens ne sont pas seuls sur ce dossier. Cinq équipes sont dans la course pour Cozens, ce qui complique la tâche de Montréal. Toronto, Calgary et Detroit font aussi partie des formations qui ont démontré de l’intérêt.
Sur les ondes du 98,5 FM, Mario Langlois a posé la question à Antoine Roussel : si Cozens est réellement disponible, est-ce que le Canadien doit foncer? La réponse de l’ancien joueur est sans équivoque :
« Une chose est sûre, si tu es capable de mettre la main dessus, il faut que tu sautes sur l’occasion. »
Roussel insiste sur le fait que Cozens s’insérerait parfaitement dans le noyau de jeunes joueurs qui évoluent déjà à Montréal et que son contrat à long terme offrirait une stabilité précieuse pour l’avenir.
Un autre élément à considérer est l’augmentation imminente du plafond salarial. Comme l’a rappelé Roussel, les équipes savent que le cap va grimper de 27 millions de dollars au cours des trois prochaines années. Ce qui signifie que les joueurs vont exiger de plus gros salaires.
Cozens, lui, est déjà sous contrat à 7,1M$ par saison jusqu’en 2030. Il offre donc une stabilité précieuse, un aspect qui pourrait séduire Kent Hughes dans cette transaction.
La présence du recruteur des Sabres au match des Canadiens n’a rien d’un hasard. Si Mailloux était dans la vitrine, c’est qu’un échange est en train de se dessiner. Et tout indique que Kirby Dach fait aussi partie du lot.
Reste à voir si Hughes aura à ajouter un choix de premier tour ou un autre espoir pour conclure l’affaire.
Dylan Cozens à Montréal, c’est plus réaliste que jamais.
Mais attention. Si les discussions entre Montréal et Buffalo sont aussi avancées qu’on le pense, ce n’est pas une transaction qui ferait que des heureux.
Car en y regardant de plus près, Dylan Cozens est en train de devenir le Kirby Dach des Sabres.
Un jeune centre au physique imposant, bourré de talent, mais qui n’a jamais atteint son plein potentiel et qui traîne des lacunes importantes.
On lui reproche à Buffalo exactement les mêmes choses que ce qu’on reproche à Dach à Montréal : une incapacité à s’imposer dans les moments-clés, une irrégularité frustrante et une tendance à disparaître quand son équipe en a le plus besoin.
Et pourtant, Kent Hughes serait prêt à faire un pari.
Depuis quelques semaines, Kirby Dach est dans l’œil du cyclone à Montréal. Son rendement est catastrophique, et TVA Sports n’a pas hésité à le pointer du doigt.
Michel Bergeron a carrément affirmé que "Dach n’est pas un deuxième centre dans la LNH, et il ne le sera jamais."
Le vétéran analyste n’a pas tort. La patience a ses limites et le Canadien ne peut plus se permettre d’espérer que Dach devienne soudainement un joueur dominant. Son manque de constance, son style nonchalant et ses erreurs défensives coûtent des matchs au Tricolore.
Avec seulement 10 buts et 22 points en 54 matchs cette saison, un différentiel de -27, et une présence quasi inexistante sur la glace, il est devenu un poids pour l’attaque du Canadien.
Buffalo se retrouve donc face à un dilemme. Veut-on vraiment échanger un Cozens décevant contre un Dach encore plus décevant?
Mais les Sabres ne s’arrêtent pas qu’à Dach. Ils veulent un véritable espoir défensif en retour, et c’est là que Logan Mailloux entre en jeu.
L’organisation montréalaise n’est pas à l’aise avec les controverses hors-glace qui entourent le jeune défenseur, et on sait que certains dirigeants du CH n’ont jamais été à l’aise avec sa présence dans l’équipe.
Si la direction de Jeff Gorton et Kent Hughes a fait de beaux discours sur l’intégration de Mailloux, la vérité, c’est qu’il reste un joueur qui dérange dans l’organigramme du CH.
Buffalo, de son côté, a une ligne bleue en pleine reconstruction. Ils ont Bowen Byram et Owen Power à gauche, mais du côté droit, Rasmus Dahlin se sent bien seul.
Ils veulent du talent brut à droite, un joueur capable de relancer l’attaque et d’apporter du punch offensif. Ils savent que Mailloux a un tir foudroyant et un potentiel élite en avantage numérique.
Et ils veulent miser sur lui.
Mailloux + Dach : une offre suffisante?
Si les Canadiens mettent Mailloux et Dach sur la table, Buffalo pourrait encore exiger un choix de première ronde.
Le CH accepterait-il un tel prix? Tout dépend de la valeur réelle que Kent Hughes accorde à Dylan Cozens.
Parce que si l’objectif est de remplacer un Dach inconstant par un Cozens qui traverse exactement les mêmes difficultés, est-ce vraiment une amélioration?
Ou est-ce simplement un échange d’erreurs?
Une chose est claire, cette transaction, si elle se concrétise, fera parler longtemps. U
n échange perdant-perdant? Ou une lueur d’espoir pour deux joueurs en perdition?
À Kent Hughes et Kevyn Adams d’en décider.