Martin St-Louis, d’ordinaire inébranlable, semble cette fois profondément affecté par la série d’événements qui frappe le Canadien.
Selon l’ancien entraîneur des gardiens Stéphane Waite, rarement a-t-on vu le coach montréalais aussi déstabilisé.
« Ça change beaucoup de choses et beaucoup de plans », a déclaré Waite sur les ondes du 98,5 FM, soulignant que la perte de Patrik Laine met une lourde pression sur les épaules de St-Louis.
« On a parlé d’être dans le mix en début de saison, mais seulement si nos éléments clés restent en santé. Si tu perds des gros morceaux, ça devient difficile. »
Le constat est amer. Pour une des très rares fois, Martin St-Louis semble véritablement dépassé par la situation.
Waite, qui connaît bien les coulisses du vestiaire du CH, n’a pas hésité à pointer du doigt l’attitude du coach après la défaite contre les Maple Leafs :
"J'ai senti Martin St-Louis pour une des très rares fois, déstabilisé."
« On a vu Martin qui avait l’air comme : "Oh my god, qu’est-ce qui se passe ici?" »
Waite, qui n’a pas sa langue dans sa poche, a souligné qu’après la conférence de presse, St-Louis ne ressemblait pas au coach serein que l’on connaît.
« Je ne l’ai pas senti comme d’habitude », ajoute-t-il, un constat qui en dit long sur l’état d’esprit de l’entraîneur.
Stéphane Waite ne se contente pas de remarques anodines. Ses propos sont un véritable coup de massue pour St-Louis, qui, selon lui, doit rapidement reprendre le contrôle :
« À partir de demain, il faut passer à autre chose. Il est blessé, peu importe comment c’est arrivé. Il faut passer à autre chose. Et ça, ça commence par le coach. »
"Parce que tu veux pas que les joueurs se servent de ça comme excuse pour dire: '' Ah, mais on n'a pas un bon début de saison ou on n'est pas chanceux. ''»
Ce dernier commentaire est lourd de sens : Waite sous-entend que si St-Louis n’est pas capable de surmonter ce coup dur, il risque d’entraîner l’équipe avec lui dans la tourmente.
Waite, qui avait déjà critiqué ouvertement l’équipe d’entraîneurs, n’en est pas à son premier coup d’éclat. On se souvient que l’ancien coach des gardiens n’avait pas hésité à remettre en question les compétences de St-Louis derrière un banc de la LNH.
Les critiques étaient cinglantes, voire humiliantes. Il avait été sans pitié avec ses mots en comparant la gestion de St-Louis à celle d’un « coach pee-wee ».
Dans une déclaration particulièrement virulente, Waite avait même insinué que les entraîneurs étaient dépassés :
« Des fois, j’ai l’impression que les coachs sont perdus. Rien ne s’améliore. Ce n’est pas une affaire de talent, bien jouer défensivement, c’est une affaire d’engagement, et les joueurs ne sont pas engagés. »
Il allait encore plus loin en suggérant que les joueurs ne comprenaient peut-être même pas ce que l’on attendait d’eux :
« Si on n’a pas cet engagement-là, c’est peut-être que les joueurs ne savent pas quoi faire. »
Ces déclarations publiques, venant de quelqu’un qui connaît si bien le hockey à Montréal, jettent une ombre sur l’avenir de Martin St-Louis.
Waite, en pointant du doigt l’apparent manque d’engagement des joueurs et les failles défensives, semble dire tout haut ce que beaucoup pensent tout bas : St-Louis est-il vraiment à la hauteur?
Après tout, ces critiques viennent s’ajouter à celles de Michel Therrien, qui, dans une autre sortie fracassante, avait qualifié St-Louis de « coach bantam ».
Dans les coulisses, les tensions montent, et les partisans seront moins indulgents avec St-Louis cette saison.
Sur les réseaux sociaux, nombreux sont ceux qui expriment des doutes face à la façon que St-Louis va naviguer à travers cette tempête.
Le vent tourne pour St-Louis, et bien que son contrat court jusqu’en 2025, la pression s’intensifie.
Est-il en danger si le CH se retrouve encore dans la cave?
C’est la question qui plane au-dessus du Centre Bell. Une autre série de mauvais résultats en 2024-2025 pourrait bien précipiter son départ.
Stéphane Waite, fidèle à lui-même, a une fois de plus jeté de l’huile sur le feu, et cette fois-ci, St-Louis semble être au bord du précipice.
Est-ce le début de la fin pour celui que certains fans commencent déjà à appeler « le coach pee-wee »?
Une chose est sûre, la saison 2024-2025 sera plus difficile aux yeux du public, autant pour l’équipe que pour Martin St-Louis.
Évidemment, son contrat valide juqu'en 2027 le protège, ainsi que le fait que la direction ne s'attend pas à faire les séries.
Mais si le CH n'arrive pas à s'améliorer au classement, les questions vont pleuvoir sur la tête de Martin St-Louis.
Comme le dit si bien Yanick Bouchard, les joueurs et le coach ne peuvent pas utiliser l'absence de Laine comme une excuse. Après tout, il n'a jamais joué réellement pour le CH jusqu'à sa blessure.
«Je comprends que c'est un coup dur pour les Canadiens. Tu retombes à la case départ de l'an dernier où tu as moins de profondeur sur ton deuxième trio." (crédit: 98,5 FM)
"Mais, la saison n'est pas encore commencée. Il reste deux matchs préparatoires. Il faut que les joueurs se ressaisissent. Il faut que les joueurs se reprennent en main et il faut que les joueurs regardent en avant en se disant: "OK, il n'est là."
"Ce n'est pas comme si ça faisait cinq ans qu'il était là et qu'il avait marqué 45 buts par saison..."»
Il est temps de passer à autre chose et de cesser de se cacher derrière les malheurs qui frappent l'équipe.
Le temps des lamentations est révolu. Pour Martin St-Louis et ses troupes, l’heure est venue de prouver qu’ils peuvent surmonter l’adversité et se battre avec ce qu’ils ont.
À un moment donné, on peut comprendre le concept de reconstruction, mais si on se cache constamment derrière les excuses, ont tombe dans un cercle vicieux dangereux.
À Martin St-Louis de relever la tête. Car il ne peut tout simplement pas se présenter devant les médias avec un air aussi abattu.
Les joueurs vont s'écrouler avec lui.