Martin St-Louis ne voulait pas niaiser à Brossard, lors du premier jour du camp d'entraînement des Canadiens de Montréal.
Le coach a pris la défense de son jeune protégé Cole Caufield, répondant ainsi aux critiques grandissantes autour du joueur.
Selon l'entraîneur-chef, il y a une distinction cruciale entre ceux qui jouent au hockey et ceux qui sont véritablement des joueurs de hockey.
« La nuance est très importante », a-t-il insisté, rappelant que pour réussir avec les Canadiens, il faut bien plus que des habiletés individuelles.
St-Louis, fidèle à son style réfléchi et philosophe, a développé sa vision de ce qu'est un joueur de hockey :
« Un joueur de hockey, c’est un gars qui joue la game, pas juste sa game. Parfois, ça demande du jeu physique, parfois, des habiletés."
"Le joueur de hockey est capable de s’ajuster à tout ce qui se présente. Il faut que tu sois prêt à tout. Il faut que tu sois brave. »
Ces paroles, prononcées avec fermeté, rappellent l'exigence du haut niveau où l'adaptabilité et le sacrifice sont des éléments essentiels pour exceller.
C'est dans cette optique que St-Louis a défendu Cole Caufield, souvent critiqué pour des performances jugées en-deçà des attentes la saison dernière, notamment en raison de sa production de buts perçue comme insuffisante.
Pour Martin St-Louis, cependant, le chemin parcouru par Caufield va bien au-delà des statistiques offensives.
« Je regarde un gars comme Cole. L’an passé, il recevait beaucoup de critiques. Mais il a pris un gros step pour devenir un joueur de hockey. »
L'entraîneur-chef n'a pas hésité à mettre en lumière l'évolution de Caufield, soulignant que le jeune attaquant a su répondre aux attentes bien au-delà des simples chiffres.
« Il jouait une game plus complète, il était impliqué physiquement, il gagnait des batailles. Il ne touchait pas à la rondelle seulement en périphérie. »
En d'autres termes, Caufield n'était plus seulement cet ailier dynamique et créatif capable de marquer, mais un joueur capable d'influencer le jeu de manière globale, en s'ajustant aux exigences de chaque match.
Pour St-Louis, cette transformation de Caufield en un joueur de hockey complet est un signe clair de sa maturité et de son engagement envers l'équipe.
Il ne s'agit plus simplement de compter sur son tir foudroyant ou sa vitesse, mais d'être prêt à se salir les mains, à se battre dans les coins et à prendre des responsabilités dans toutes les facettes du jeu.
Alors que certains partisans expriment encore des doutes sur la capacité de Caufield à tenir un rôle de premier plan, St-Louis reste convaincu de son potentiel et de sa progression.
Aux yeux du coach, l'avenir de Caufield ne dépend pas uniquement de ses talents de buteur, mais de sa capacité à continuer à évoluer comme un joueur de hockey complet, prêt à relever chaque défi qui se présente sur la glace.
Ce message de Martin St-Louis résonne avec force alors que l'équipe entame une nouvelle saison, marquée par de grandes attentes et une pression constante.
Si Caufield continue sur cette voie, il pourrait bien prouver que les critiques à son encontre étaient prématurées, et qu'il est prêt à prendre la relève comme l'un des leaders incontournables du Canadien de Montréal.
St-Louis conclut en soulignant que le chemin de la réussite pour les joueurs passe par cette compréhension profonde du jeu.
« Être un joueur de hockey, c’est plus qu’une question de talent. C’est une question de caractère. »
Des mots qui devraient résonner non seulement pour Cole Caufield, mais pour tous ceux qui aspirent à faire partie de l'avenir du Tricolore.