Tout porte à croire que l'aventure nord-américaine de Mattias Norlinder touche à sa fin.
Malgré une proposition récente du Canadien de Montréal, l'avenir du jeune défenseur suédois semble plutôt se dessiner du côté de son ancienne équipe, le MoDo, en Suède.
Ce constat peut paraître surprenant compte tenu du potentiel que l'organisation voyait en lui lorsqu'il a été repêché en troisième ronde en 2019.
Mais en réalité, les circonstances ont changé, et le chemin vers un poste stable avec les Canadiens est désormais semé d'embûches pour le joueur de 24 ans.
Norlinder n’a disputé que six rencontres dans la Ligue nationale de hockey depuis son arrivée en Amérique du Nord lors de la saison 2021-2022.
La majorité de son temps, il l'a passée avec le Rocket de Laval.
La saison dernière, il a cumulé neuf points en 50 matchs, une performance honnête, mais pas suffisamment éclatante pour forcer la main de l'organisation montréalaise.
Alors que le club de la LNH regorge de défenseurs gauchers talentueux, la réalité est simple : Norlinder sait très bien qu'il n'aura probablement jamais une chance équitable de s'établir dans la formation.
Malgré tout, selon son agent Claes Elefalk, Montréal a bel et bien soumis une offre à Norlinder pour le faire revenir cet été, une information confirmée par Hans Abrahamsson et Tomas Ros d'Aftonbladet.
Mais la proposition de contrat du Canadien ressemble davantage à une tentative de sauvegarder les apparences qu'à une véritable opportunité pour le défenseur.
Avec des joueurs comme Kaiden Guhle, Jordan Harris et Arber Xhekaj qui montent dans l'organigramme, l'espace pour Norlinder est non seulement limité, mais pratiquement inexistant.
À cet égard, il semble que Montréal cherche simplement à garder une option de plus dans son système, sans toutefois véritablement croire au potentiel de Norlinder pour la formation principale.
À l'inverse, un retour en Suède, au sein du MoDo, pourrait offrir à Norlinder un rôle beaucoup plus significatif.
« Je ne sais pas d’où vient cette information. Mattias n’est pas prêt pour nous, » a déclaré le directeur général de MoDo, Henrik Gradin, tout en reconnaissant l'intérêt manifeste de son équipe pour le joueur.
Si l'on en croit certaines rumeurs, un accord verbal entre Norlinder et MoDo aurait même déjà été atteint, bien que Gradin ait nié cette affirmation.
Il est cependant clair que les discussions entre les deux parties sont bien avancées et que l'offre de MoDo est sur la table.
Pour Norlinder, ce choix entre la continuité nord-américaine et un retour aux sources semble plus qu’évident.
En Suède, il pourrait retrouver une place de choix dans la formation de MoDo, où il a déjà évolué dans le passé, notamment dans le système junior.
Entre 2016 et 2020, il avait d’ailleurs accumulé 59 points en 116 matchs avec MoDo Jr. et MODO Hockey Ornskoldsvik, démontrant tout son talent dans une ligue où il se sent à l’aise.
Il est prévu que Norlinder prenne sa décision la semaine prochaine.
Quoi qu’il en soit, le scénario semble pencher fortement en faveur d'un retour en Suède.
Dans l'univers compétitif du hockey, il est souvent question de trouver l'environnement propice au développement et à la progression.
Pour Mattias Norlinder, cet environnement ne semble plus être Montréal, mais bien une ville suédoise où il connaît déjà le chemin des vestiaires et où il pourra s’épanouir pleinement.
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