Certains échanges marquent une époque, non pas parce qu’ils sont immédiatement couronnés de succès, mais parce qu’ils deviennent des débats sans fin.
Celui qui a envoyé un joueur clé au Colorado en 2022 pour Justin Barron et un choix de deuxième ronde en est l’exemple parfait.
Et aujourd’hui, ce choix de deuxième ronde a un nom : Michael Hage. Mais avant de plonger dans les attentes qui pèsent sur les épaules de ce jeune centre, il faut reconnaître que le Canadien, après un début chancelant, a trouvé un peu de rédemption dans cet échange grâce à un autre élément : Alexandre Carrier.
Parce qu’il faut être honnête : Justin Barron n’a pas exactement répondu aux attentes. Après avoir été présenté comme une solution pour solidifier le flanc droit de la défense, Barron a livré des performances irrégulières qui laissaient la direction du Canadien sur la défensive.
Mais grâce à une autre transaction, Barron est devenu Alexandre Carrier, et ce dernier a redonné un peu de souffle à la direction du CH.
Carrier est tout sauf flamboyant, mais il est fiable, solide, et il stabilise une défensive qui en avait bien besoin. Une acquisition intelligente, qui, soyons justes, redonne des points à Kent Hughes et Jeff Gorton dans ce débat.
Cependant, même avec Carrier dans l’équation, le véritable verdict de cet échange repose désormais sur Michael Hage.
Ce jeune joueur est devenu la pièce maîtresse sur laquelle la direction mise pour faire pencher la balance en leur faveur.
Mais à Montréal, les attentes sont énormes, et Hage devra prouver rapidement qu’il peut être bien plus qu’un simple bon choix de deuxième ronde.
Parce que pendant ce temps, au Colorado, le joueur envoyé dans cet échange continue de faire des ravages – comme il l’a encore prouvé hier soir avec son tout premier tour du chapeau en carrière.
Revivez cette performance mémorable ici :
Trois buts, chacun une démonstration de son intelligence de jeu et de son instinct. Le premier, en milieu de deuxième période, est une finition chirurgicale sur une passe parfaite de Nathan MacKinnon.
Le deuxième, un rebond opportuniste, a brisé l’égalité à cinq minutes de la fin. Et enfin, le troisième, un but dans un filet désert, a complété une soirée où Lehkonen a brillé comme jamais.
Pendant ce temps, Alexandre Carrier, maintenant au Canadien, apporte une certaine stabilité à la défense. Carrier est fiable et responsable, mais il n’a pas encore l’impact nécessaire pour faire oublier Lehkonen.
Quant à Michael Hage, il représente l’avenir, mais reste un mystère. Repêché en 2024 après que Montréal ait cédé le choix obtenu dans l’échange pour grimper dans l’ordre, il est décrit comme intelligent, prometteur, mais encore très loin de faire ses preuves dans la LNH.
Kent Hughes et Jeff Gorton espèrent que Hage deviendra un joueur d’impact, capable de transformer cet échange en une victoire à long terme.
Mais pour l’instant, chaque performance marquante de Lehkonen – comme son tour du chapeau d’hier – ne fait qu’accentuer les doutes.
Les comparaisons, bien qu’injustes, sont inévitables dans un marché aussi passionné que Montréal.
Le temps dira si Hage peut combler ce vide. Mais hier soir, c’était la soirée de Lehkonen, et il l’a rappelé de la plus éclatante des manières.
À suivre ...