Avec l’arrivée de l’année 2025, le Canadien de Montréal est parfaitement placé pour frapper un grand coup sur le marché des agents libres cet été.
Le directeur général des Canadiens de Montréal, Kent Hughes, s’apprête à entrer dans un été déterminant, équipé de toutes les ressources nécessaires pour transformer son équipe.
Le plafond salarial de la LNH devrait grimper à 92,4 millions de dollars, offrant au Canadien une flexibilité incroyable.
À cela s’ajoutent les départs anticipés de Christian Dvorak, Joel Armia, Michael Pezzetta et David Savard, qui libéreront des sommes considérables.
Reste à voir si Jake Evans va partir aussi.
Ce ménage dans la masse salariale pourrait permettre à Hughes d’agir agressivement sur le marché des joueurs autonomes et dans les transactions.
Ajoutez à cela une banque de choix au repêchage impressionnante — deux au premier tour, deux au deuxième et trois au troisième — et Montréal dispose de munitions rares pour négocier avec ses homologues.
Ces atouts font de Hughes l’un des dirigeants les mieux placés pour dynamiser son alignement.
Avec 23 millions de dollars potentiellement disponibles sous le plafond salarial, une jeunesse en pleine progression, et des besoins bien identifiés, Hughes a les cartes en main pour transformer l’équipe.
Cet été pourrait bien être celui où le Canadien passe d’une équipe en reconstruction à un véritable prétendant dans la LNH.
Deux noms reviennent avec insistance dans les discussions : Mikko Rantanen et Sam Bennett. Si l’un est un rêve ambitieux et coûteux, l’autre est une cible stratégique qui pourrait résoudre les problèmes de profondeur offensive du CH.
La direction du Canadien aura les coudées franches grâce à l’expiration de plusieurs contrats lourds. Avec les départs anticipés de Christian Dvorak (4,45 M$), Joel Armia (3,4 M$), Jake Evans (1,7 M$), Michael Pezzetta (0,812 M$) et David Savard (3,5 M$), ce sont plus de 13 millions de dollars qui viendront s’ajouter à un espace déjà existant d’environ 10 millions.
De plus, les retenues salariales de Jeff Petry (2,343 M$) et Jake Allen (1,925 M$) disparaîtront également des livres.
Cela représente une marge de manœuvre totale avoisinant les 23 millions de dollars, sans compter l’augmentation prévue du plafond salarial. Avec un tel budget, le Canadien peut rêver en grand.
Si le Canadien souhaite frapper fort et envoyer un message à toute la LNH, Mikko Rantanen est la cible parfaite. L’ailier droit de l’Avalanche du Colorado, âgé de 29 ans, deviendra joueur autonome sans restriction cet été si aucune entente n’est conclue avec son équipe actuelle.
Avec un salaire actuel de 9,25 M$ par saison, Rantanen est l’un des joueurs les plus complets de la ligue. Mais pour le convaincre de signer à Montréal, Hughes devra sortir le grand jeu.
Rantanen est une véritable machine offensive. Capable de marquer, de créer des opportunités et de dominer physiquement, il est exactement ce qui manque au Canadien pour franchir une nouvelle étape dans sa reconstruction.
Avec Nick Suzuki, Cole Caufield, Patrik Laine et Lane Hutson, il s’insérerait parfaitement dans un noyau jeune et prometteur. (sans oublier Ivan Demidov qui va débarquer).
Mais ce n’est pas tout. Rantanen et Laine, deux Finlandais, partagent une relation amicale et une compatibilité naturelle sur la glace. Les réunir à Montréal pourrait créer une chimie redoutable qui ferait frémir les défenses adverses.
Cependant, attirer Rantanen ne sera pas facile. Le Colorado, avec ses superstars Nathan MacKinnon, Cale Makar et Gabriel Landeskog, fait face à des contraintes financières importantes.
Si Rantanen exige un contrat à la hauteur de son talent — environ 13,5 à 14 M$ par année sur un terme long —, l’Avalanche pourrait ne pas être en mesure de répondre à ses attentes.
C’est là que Montréal peut entrer en jeu avec une offre agressive, combinée à un rôle central dans le projet sportif du CH.
Ici, Rantanen ne serait pas simplement une pièce du puzzle; il deviendrait la pierre angulaire d’une équipe en pleine ascension.
Si Rantanen représente un rêve ambitieux, Sam Bennett est une cible stratégique et accessible. À 28 ans, le centre des Panthers de la Floride est un joueur complet, robuste et fiable, capable d’élever son niveau de jeu dans les moments critiques.
Avec 13 buts et 26 points en 28 matchs cette saison, Bennett continue de prouver qu’il est bien plus qu’un joueur de soutien.
Le Canadien manque cruellement de profondeur au poste de centre, surtout derrière Nick Suzuki. Kirby Dach, attendu comme une solution, n’a pas répondu aux attentes, et l’arrivée de Bennett pourrait immédiatement stabiliser le deuxième trio.
De plus, son style de jeu intense et physique correspond parfaitement aux exigences d’une équipe en reconstruction cherchant à développer une identité forte.
Selon les rumeurs, les discussions entre Bennett et les Panthers n’avancent pas. Avec des joueurs comme Aleksander Barkov et Anton Lundell déjà signés à long terme, la direction de la Floride pourrait ne pas avoir les ressources nécessaires pour retenir Bennett.
Cela ouvre une porte pour Montréal, qui pourrait offrir à Bennett un contrat autour de 6 à 7 millions par année, avec un rôle central qu’il n’a jamais eu en Floride. (certains parlent de 8 M$ par année à cause des impôts).
Le Canadien possède plusieurs atouts pour séduire des joueurs autonomes de calibre élite, surtout avec Martin St-Louis, un coach aimé dans toute la LNH.
Même les analystes locaux s’accordent à dire que le Canadien est mieux placé que jamais pour attirer une vedette. Sur les ondes du 98,5 FM, Dany Dubé a déclaré :
« Rantanen ou Bennett, ce sont des joueurs qui peuvent transformer le visage d’une organisation. Montréal doit être agressif cet été. Avec l’espace qu’ils ont sur leur masse salariale, ils n’ont aucune excuse. »
Dubé souligne également que la présence de Patrik Laine pourrait jouer un rôle crucial dans le recrutement de Rantanen, tandis que Bennett incarne exactement le type de joueur dont le CH a besoin pour stabiliser son alignement.
Avec une flexibilité salariale sans précédent, un projet sportif ambitieux et des besoins clairs à combler, le CH peut frapper fort sur le marché des agents libres.
Les partisans rêvent d’une vedette qui ramènera l’équipe au sommet, et cet été pourrait bien être le moment où tout change.
Croisons les doigts.