Toronto rêvait d’un tournoi où ses trois "superstars" allaient briller sur la scène internationale. Auston Matthews, Mitch Marner et William Nylander devaient montrer qu’ils étaient des leaders capables de répondre présent dans les grands moments.
Le résultat ? Un désastre absolu.
Auston Matthews : invisible et fragile Aucun but. Aucun impact. Le capitaine des Maple Leafs est porté disparu.
Le joueur qui est censé dominer offensivement se contente de jouer en périphérie, totalement effacé pour les Américains. Pire encore, il semble fragile mentalement et physiquement, incapable de dicter le rythme du jeu.
C’est simple : on ne l’a pratiquement pas vu.
Dans un match où les Éttas-Unis avait besoin de son meilleur joueur, Matthews a été une ombre. Les fans des Maple Leafs espéraient voir leur vedette montrer qu’il est capable de jouer dans l’adversité, dans un match où chaque présence sur la glace demandait du courage et du caractère.
Mais Matthews a fait ce qu’il fait en séries éliminatoires : il s’est effondré. Et le fait qu'il a déclaré forfait contre la Suède veut dire qu'il a le coeur à la mauvaise place.
Et ce n’est pas une surprise. On comprend maintenant pourquoi Toronto ne va nulle part en séries.
Et que dire de Mitch Marner : la peur au ventre, la crainte de se casser un ongle. S’il y a bien un joueur qui incarne l’échec de Toronto, c’est Mitch Marner.
Dès que les Américains ont élevé le niveau d’intensité, Marner a disparu du match.
Le voir éviter les mises en échec, patiner loin des zones dangereuses et refuser de se battre pour la rondelle était une humiliation en direct.
Les images parlent d’elles-mêmes : chaque fois que la caméra zoomait sur lui sur le banc, il avait l’air paniqué. On voyait dans son regard un joueur qui n’avait pas envie d’être là, qui souhaitait secrètement que ce match se termine au plus vite.
Et c’est exactement le même Marner que l’on voit à Toronto chaque printemps. Quand ça frappe, il disparaît. Quand il doit se battre pour un pouce de glace, il se sauve.
Encore une fois, on comprend pourquoi Toronto n’a pas de succès en séries. S’il y a un joueur qui déçoit à un niveau inimaginable, c’est bien William Nylander.
Avec la Suède, il devait être un moteur offensif, un leader. Mais au lieu de ça ? Un tournoi catastrophique. Nylander ne marque pas, ne crée pas d’occasions et se contente de patiner sans réel but.
Il est tout simplement absent.
C’est une chose de mal jouer un match, mais c’en est une autre de ne pas montrer de combativité, de ne pas démontrer un minimum d’énergie.
Le Nylander que l’on voit dans ce tournoi, c’est le même qui déçoit chaque année en séries avec Toronto.
Et la question qui brûle toutes les lèvres : c’est ce trio-là qui est censé mener Toronto en séries éliminatoires cette année ?
Une dure réalité pour les Leafs. Les trois joueurs clés de Toronto se sont effondrés sur la scène internationale.
Si Matthews, Marner et Nylander sont incapables de s’élever dans un tournoi court, comment peut-on s’attendre à ce qu’ils mènent les Maple Leafs à la Coupe Stanley ?
La réponse est simple : on ne peut pas. Ce tournoi a été une mise en scène parfaite de ce que les fans des Leafs vivent chaque printemps.
Une équipe qui semble talentueuse sur papier, qui brille en saison régulière, mais qui explose sous la pression lorsque les matchs deviennent plus physiques, plus serrés.
Les partisans des Leafs ne devraient pas être surpris. Ils devraient être inquiets.
Si les performances catastrophiques d’Auston Matthews, Mitch Marner et William Nylander étaient déjà évidentes sur la glace, la réaction en ligne a été **encore plus violente.
Les commentaires les plus fréquents ?
"C’est toujours la même histoire avec ces gars-là. Talentueux en saison, fantômes en séries."
"Ils ne gagneront jamais une Coupe Stanley. Toronto est condamnée avec eux."
"Matthews est censé être un joueur élite ? Il a été invisible contre les Américains.”
"Marner a eu peur. Il a eu peur comme il a peur chaque printemps."
"Nylander joue comme s’il s’en foutait complètement. Ça fait pitié."
"Une réputation qui colle à la peau. Le pire dans tout ça ? Ce n’est pas une surprise."
Ces trois joueurs ont exactement la même réputation en séries éliminatoires de la LNH.Ils explosent en saison régulière, accumulent les points…
Mais quand ça compte vraiment, quand les matchs deviennent physiques, intenses, où chaque présence sur la glace est une guerre… ils disparaissent.
Toronto se demande depuis des années pourquoi leur équipe n’arrive pas à gagner en séries.
La réponse est là, sous leurs yeux.
Les trois supposés piliers de leur équipe sont faits pour la saison régulière, mais pas pour les moments cruciaux.
Et ce tournoi l’a prouvé une fois de plus.
Ce que cette débâcle expose, c’est que les Maple Leafs n’ont AUCUNE CHANCE de gagner une Coupe Stanley avec ce noyau.
Si Matthews, Marner et Nylander n’ont **pas été capables de livrer la marchandise dans un tournoi international où ils affrontaient leurs rivaux directs, comment peuvent-ils le faire dans une série de sept matchs en séries éliminatoires de la LNH ?
Ils ne le feront pas.
Et c’est pour ça que sur les réseaux sociaux, de plus en plus de partisans des Leafs réclament du changement.
Certains demandent le départ de Marner, d’autres se demandent si Matthews mérite vraiment une prolongation massive.
Mais une chose est claire : l’illusion est brisée.
Les partisans de Toronto sont tannés.
Ils ne croient plus en leurs vedettes.
Et ce tournoi pourrait bien être le début de la fin pour ce trio à Toronto.