L’attaquant danois Nikolaj Ehlers, qui entame la dernière année de son contrat avec les Jets de Winnipeg, a laissé entendre, sans le dire ouvertement, qu’il rêverait de jouer aux côtés de son ancien coéquipier Patrik Laine pour le Canadien de Montréal.
Lors du tournoi de golf des Jets, lundi, Ehlers a évoqué son admiration pour Laine et a pratiquement envoyé un message à Kent Hughes, le directeur général du CH, en vue de l’été prochain.
Avec un salaire de 6 millions de dollars cette saison, Ehlers deviendra agent libre à la fin de la campagne, offrant ainsi à Hughes une opportunité alléchante.
La question qui se pose est la suivante : Hughes attendra-t-il que l’attaquant devienne libre ou tentera-t-il une transaction avant la fin de la saison?
Les Jets, pour leur part, cherchent à renforcer leur défense et sont particulièrement intéressés par un jeune défenseur gaucher.
Ce scénario pourrait forcer Hughes à faire un choix difficile entre Arber Xhekaj et Jayden Struble. Xhekaj, connu pour sa robustesse et son style de jeu physique, est déjà un favori des partisans montréalais, tandis que Struble possède un potentiel prometteur qui pourrait rapidement se concrétiser dans la LNH.
L’enthousiasme d’Ehlers pour un potentiel retour aux côtés de Laine était palpable lorsqu’il a été interrogé à ce sujet par les journalistes présents au tournoi de golf des Jets.
Avecun grand sourire, il a réagi à l'idée de voir Laine évoluer sous le chandail du Canadien.
« J’adore ce mec. Je continue de lui parler. De le voir maintenant à Montréal sera vraiment quelque chose de cool pour lui. C’est une ville qui adore le hockey et il adore le hockey. Je pense qu’il sera bon là-bas. »
Ehlers et Laine ont partagé quatre saisons ensemble à Winnipeg et sont demeurés proches malgré la distance. Leur complicité pourrait se transformer en rêve pour les partisans montréalais, qui seraient ravis de voir ce duo explosif se reformer au sein du Tricolore.
Le Danois de 28 ans n’a d’ailleurs pas manqué de rappeler à quel point il était fier de Laine, qui a traversé des moments extrêmement difficiles l’an dernier.
« Je suis fier de lui. Tout le monde sait que ce n’est pas facile de traverser des épreuves comme ce qu’il a vécu. Ça nous affecterait tous », a déclaré Ehlers.
Laine a, en effet, dû faire appel au programme d’aide des joueurs de la Ligue nationale de hockey après une année marquée par une blessure à l’épaule et le décès de son père, qui lui était très proche.
Malgré ces épreuves, Ehlers reste convaincu que son ami retrouvera sa touche de marqueur redoutable qu’il avait démontrée lors de ses premières saisons à Winnipeg, où il avait inscrit 36 et 44 buts.
« Je pense que ça peut faire peur. On a vu ce qu’il était capable de faire à Winnipeg. Quand il fait juste se concentrer à jouer au hockey... c’est dommage que ce soit pour le club adverse », a ajouté Ehlers en plaisantant.
De son côté, Laine, qui participait également au tournoi de golf du Canadien lundi, a révélé que ses deux priorités pour une saison réussie étaient de rester en santé et de s’amuser.
Un duo Ehlers-Laine à Montréal pourrait-il devenir réalité?
Seul l’avenir nous le dira, mais il est clair qu’Ehlers ne cache pas son enthousiasme à l’idée de revivre ces moments magiques avec son ancien coéquipier, cette fois sous les couleurs bleu-blanc-rouge.