La patience de Martin St-Louis pourrait bien être récompensée cet été.
Après des mois de frustration à voir son équipe manquer de profondeur au centre, une nouvelle résonne comme une véritable symphonie à ses oreilles : Kent Hughes serait prêt à soumettre une offre hostile pour aller chercher un deuxième centre de qualité – ou peut-être même un premier centre en devenir.
Les noms de Wyatt Johnston et Marco Rossi circulent avec insistance dans les coulisses de la LNH, et selon plusieurs sources, Chicago serait déjà en train de préparer une offre hostile pour ces deux joueurs.
Mais Hughes ne compte pas rester passif. Son objectif principal est clair : Wyatt Johnston.
Si certaines équipes hésitent à offrir des contrats à long terme à des jeunes joueurs, ce n’est pas le cas de Wyatt Johnston, qui, à 20 ans, s’est déjà imposé comme l’un des meilleurs jeunes centres de la LNH.
Avec 42 points en 50 matchs cette saison, il confirme que son impressionnante récolte de 65 points l’an dernier n’était pas un feu de paille.
Dallas est conscient de la situation et souhaite le lier à long terme avec un contrat d’environ 8 à 9 ans pour 72 M$, ce qui permettrait de décourager les offres hostiles.
Mais si les Stars tardent à s’entendre avec leur jeune prodige, Hughes pourrait en profiter pour frapper un grand coup.
Les Stars devront jongler avec un casse-tête financier cet été.
Avec le contrat de Jamie Benn qui expire, Dallas a de la marge, mais jusqu’où sont-ils prêts à aller pour conserver Johnston ?
C’est là que Kent Hughes peut entrer en scène. Une offre hostile suffisamment élevée – dans la fourchette des 8 à 9 M$ annuels sur sept ou huit ans – mettrait Dallas dans une position délicate.
Refuser d’égaler signifierait perdre leur joyau offensif, mais égaler un tel montant pourrait limiter leur flexibilité financière pour garder d’autres jeunes talents.
Et Hughes le sait.
Si le Canadien devait s’engager dans une offre hostile, Wyatt Johnston représente exactement le type de joueur que l’organisation recherche.
Un centre naturel : Johnston est un centre de premier plan, capable de jouer dans toutes les situations.
Un impact immédiat : Il a déjà montré qu’il peut produire à un niveau élite, en saison comme en séries.
Une solution à long terme : Johnston, avec Suzuki, permettrait au Canadien d’avoir deux centres de qualité pour bâtir un véritable prétendant à la Coupe Stanley.
On pourrait alors envoyer Kirby Dach comme 3e centre...ou à l'aile...
Avec Martin St-Louis qui rêve d’un centre offensif capable d’épauler Nick Suzuki, le Canadien ne pourrait espérer mieux.
Bien que Wyatt Johnston soit la priorité absolue, Hughes garde également Marco Rossi dans son viseur.
Le jeune Autrichien du Wild du Minnesota connaît une excellente saison et sera lui aussi joueur autonome avec compensation cet été.
Rossi coûterait peut-être moins cher, mais son profil demeure alléchant.
Une offre hostile bien calculée pourrait forcer Minnesota à prendre une décision difficile, surtout avec leurs contraintes salariales.
Mais dans l’entourage du CH, le plan A reste Wyatt Johnston.
Les Stars de Dallas savent que Johnston est le cœur de leur avenir offensif. Il a été leur meilleur joueur en séries éliminatoires, menant l’équipe à la finale de conférence deux années de suite.
Mais les offres hostiles sont toujours un danger. Dallas pourrait s’entendre avec Johnston bien avant le 1er juillet pour éviter toute manœuvre agressive d’une autre équipe.
Sauf que si les négociations traînent, Hughes pourrait en profiter.
L’été s’annonce brûlant sur le marché des joueurs autonomes, et le Canadien est prêt à jouer gros.
Une chose est claire comme de l'eau de roche : Martin St-Louis n’a jamais été aussi excité par l’avenir de son équipe.
Si l’idée d’une offre hostile pour Wyatt Johnston est une douce mélodie pour le coach du CH, elle est loin d’être la seule note qui résonne dans le marché de la LNH.
L’été 2025 pourrait bien être celui des coups de circuit, alors que plusieurs jeunes joueurs de talent atteindront le statut de joueurs autonomes avec compensation et pourraient être ciblés par des équipes prêtes à déstabiliser leurs adversaires.
L’année dernière, les Blues de St. Louis ont frappé un grand coup en soumettant des offres hostiles simultanées aux Oilers d’Edmonton pour Dylan Holloway et Philip Broberg, mettant la franchise albertaine dans une situation impossible sur le plan financier.
Résultat ? St. Louis a remporté son pari : Holloway et Broberg se sont imposés comme des éléments clés de leur équipe, prouvant que cette stratégie peut s’avérer payante.
Parmi les équipes les plus vulnérables, on retrouve :
Les Rangers de New York : Will Cuylle et K’Andre Miller pourraient devenir des cibles intéressantes.
Les Islanders de New York : Un joueur comme Alexander Romanov pourrait être ciblé par une équipe cherchant un défenseur robuste et mobile, sans oublier que Noah Dobson n'est toujours pas signé.
Les Maple Leafs de Toronto : Avec Mitch Marner qui risque de signer une prolongation lucrative et John Tavares qui pourrait renégocier à la baisse, Toronto aura peu de flexibilité. Matthew Knies, qui s’impose de plus en plus comme un attaquant puissant, pourrait être dans la mire de certaines équipes.
Les Stars de Dallas : Le cas Wyatt Johnston est évidemment le plus médiatisé, mais Mavrik Bourque est aussi une cible potentielle si Dallas ne parvient pas à bien structurer sa masse salariale.
Le marché des offres hostiles se divise en plusieurs catégories de joueurs, en fonction des compensations exigées par la LNH en cas de signature.
1. Les superstars (offres de plus de 7,2 M$ par année - 1er, 2e et 3e choix en compensation)
Ces joueurs sont rarement laissés libres, mais si une équipe ose offrir un contrat massif, elle pourrait forcer la main de la franchise propriétaire :
Wyatt Johnston (Dallas) – C – 21 ans
Noah Dobson (New York Islanders) – D – 24 ans
Evan Bouchard (Edmonton) – D – 25 ans
2. Les jeunes vedettes en ascension (offres entre 4,8 M$ et 7,2 M$ – 1er et 3e choix en compensation)
Ces joueurs pourraient être accessibles si leur équipe hésite à s’aligner sur une offre trop généreuse :
Marco Rossi (Minnesota) – C – 23 ans
Gabriel Vilardi (Winnipeg) – RW – 25 ans
Matthew Knies (Toronto) – LW – 22 ans
Lukas Dostal (Anaheim) – G – 24 ans
3. Les cibles intermédiaires (offres entre 2,4 M$ et 4,8 M$ – 2e choix en compensation)
Ce sont des joueurs qui pourraient changer d’adresse si leur équipe ne les considère pas comme prioritaires dans leurs plans :
Tyson Foerster (Philadelphie) – LW – 22 ans
Morgan Frost (Philadelphie) – C – 25 ans
Will Cuylle (New York Rangers) – LW – 22 ans
Dmitri Voronkov (Columbus) – LW – 24 ans
4. Les aubaines potentielles (offres de 2,4 M$ ou moins – aucune compensation ou choix de 3e ronde)
Ces joueurs pourraient être délogés à faible coût, surtout si leur équipe ne veut pas s’engager financièrement à long terme :
Jack Quinn (Buffalo) – RW – 23 ans
Mavrik Bourque (Dallas) – C – 22 ans
Matt Rempe (New York Rangers) – RW – 22 ans
Un été qui pourrait changer la LNH
Avec un plafond salarial en hausse à 92,5 M$, plusieurs équipes auront plus de flexibilité, mais les offres hostiles sont toujours plus dangereuses après le 1er juillet, quand des équipes ont déjà signé des joueurs autonomes sans compensation (UFA) et se retrouvent soudainement à court d’espace.
C’est exactement ce qui est arrivé aux Oilers d’Edmonton l’an dernier, qui avaient signé Viktor Arvidsson et Jeff Skinner, les rendant vulnérables à la double offre hostile des Blues sur Broberg et Holloway.
Kent Hughes surveillera cette opportunité de très près. Avec une base de jeunes joueurs en place et un espace salarial qui pourrait lui permettre d’être agressif, le Canadien pourrait être l’un des grands acteurs de l’été 2025.
Le marché des RFA n’a jamais été aussi ouvert aux manœuvres stratégiques, et l’été 2025 pourrait être l’un des plus mouvementés de l’histoire récente de la LNH.
Montréal est tellement bien placé.
À suivre...