Le Canadien de Montréal aurait soumis une offre formelle aux Predators de Nashville.
Il y a des dossiers qui changent d’allure en quelques minutes. Et ce matin, c’est exactement ce qui vient d’arriver.
Hier soir, Pierre LeBrun, dans Insider Trading, l’a confirmé noir sur blanc :
"Le Canadien de Montréal a un intérêt réel envers Ryan O’Reilly."
Et pendant ce temps, à Nashville, c’est le chaos total.
Les Predators s’écroulent, les vétérans ne produisent plus, les défaites s’empilent, et Ryan O’Reilly a vécu l’effondrement le plus brutal de sa carrière devant les caméras lorsqu'il a fondu en larmes tellement il n'est plus capable de la défaite.
C’est le cocktail parfait pour une transaction…
Sauf que le prix est fou.
On dirait même qu'il est déraisonnable. Presque provocateur.
Et Kent Hughes ne peut pas et ne doit pas sacrifier son avenir complet pour un centre de 34 ans.
Mais pendant que Nashville brûle, le DG Barry Trotz reçoit des appels de partout. Et il tente de faire monter les enchères.
Les Predators sont littéralement l’équipe la plus faible de la LNH :
32e en points
30e en défense
32e en attaque
Une humiliation de 8-3 contre la Floride. Une séquence de 1 victoire en 9 matchs Barry Trotz le dit lui-même en utilisant des mots cinglants :
"Les vautours appellent chaque jour."
Les clubs de la LNH ne téléphonent pas pour Stamkos (clause de non-échange et indésirable).
Ils ne téléphonent pas pour Marchessault (clause de non-échange et indésirable).
Ils téléphonent pour un joueur précis : Ryan O’Reilly, encore tellement efficace, à un salaire raisonnable (4,5 M$ jusqu'en 2027) et qui n’a AUCUNE protection contractuelle.
Et l’organisation le sait :
si Nashville continue de couler, c'est O'Reilly que les équipes de la LNH veulent. C’est exactement ce qui mène au prix demandé:
LeBrun l’a dit :
« Pour sortir O’Reilly de Nashville, ce sera un choix de première ronde + un espoir de catégorie A. »
Un package monstrueux. Et quand on regarde la liste des espoirs A du Canadien, ça donne le vertige :
David Reinbacher
Michael Hage
Alexander Zharovsky
Adam Engström
Jacob Fowler
Ce sont les cinq diamants du club.
Les cinq piliers de la reconstruction.
Kent Hughes ne les sacrifiera JAMAIS pour un joueur de 34 ans ayant encore 19 mois de contrat. Et ça, Nashville le sait.
En attendant, tout le monde se rappelle des larmes de Ryan O'Reilly quand il a craqué devant les caméras.
« Je joue de façon pathétique. Je n’arrive même pas à faire une passe de six pieds. J’ai eu une seule bonne année dans ma vie. »
Un capitaine, un Conn Smythe, un Selke… en pleine crise existentielle. À Nashville, ses coéquipiers l’ont défendu. Roman Josi lui a rappelé qu’il avait eu bien plus qu’une seule grande saison.
Mais le mal est fait :
O’Reilly veut gagner. Nashville ne gagne pas. Et les équipes rivales le savent. Surtout, elles savent que le DG Barry Trotz ne va pas échanger son vétéran n'importe où. Il a trop de respect pour lui.
Er devinez où O'Reilly rêve d'aller? À Montréal...sous les ordres de Martin St-Louis...
Pourquoi Montréal est dans ce dossier, malgré le prix fou? Parce que le Canadien n’a pas de deuxième centre.
O’Reilly coche toutes les cases exactes du besoin urgent du CH. C’est un centre gaucher. Elite dans le cercle. Leader intergénérationnel. Champion de la Coupe Stanley. Pro des détails. Un modèle défensif. Un joueur qui aiderait Demidov immédiatement.
Et Nashville envoie des recruteurs à chaque match du Canadien depuis trois semaines, que ce soit à Laval ou à Montréal.
Si on affirme aujourd’hui que les négociations sont avancées entre Montréal et Nashville, ce n’est pas du vent : tout pointe dans la même direction. D’abord, les allers-retours constants entre Laval et le Centre Bell ce week-end alors que les Predators étaient représentés par trois recruteurs.
Ensuite, les propos de Barry Trotz à ESPN viennent confirmer noir sur blanc que les discussions existent et qu’elles incluent Montréal.
« Beaucoup d’équipes me disent qu’elles cherchent un attaquant top-6. Moi, j’en ai quelques-uns. J’ai parlé à leurs agents. Je veux juste prendre le pouls. Si on se replace, tant mieux. Mais si on continue de couler, certains vétérans pourraient venir me dire : “Je vieillis, je veux une dernière vraie chance. Est-ce qu’on peut faire quelque chose ?” »
Ce n’est pas un hasard. Tout le monde sait qu'O'Reilly veut venir à Montréal. La mission impossible de Kent Hughes est d'offrir quelque chose… sans toucher aux intouchables
Hughes est bel et bien prêt à sacrifier son choix de 1ère ronde 2026 (protégé top-10). Et il est prêt à sacrifier un jeune de catégorie B+, mais jamais un espoir A.
Alors, quels noms restent ?
Oliver Kapanen.
Owen Beck
Jayden Struble
Arber Xhekaj.
Pour Hughes, Beck serait le plus logique. Un centre two-way responsable et fiable. Mais Beck n’est pas un espoir A. Et honnêtement, il n'est pas un espoir B+.
Est-ce suffisant pour Trotz ? Absolument pas.
Oliver Kapanen est NHL-ready et vaut plus que Beck. surtout dans un marché où on veut rajeunir.
Jayden Struble aussi, alors que Nashville veut un défenseur gaucher, en plus d'un centre.
Arber Xhekaj est un nom sexy à inclure avec un choix de 1ère ronde.
L'offre de Kent Hughes se précise: il faut simplement décider qui va accompagner le choix de 1ère ronde.
Saga à suivre...