Pierre-Luc Dubois se livre à coeur ouvert: il répond à Drew Doughty

Pierre-Luc Dubois se livre à coeur ouvert: il répond à Drew Doughty

Par Marc-André Dubois le 2024-01-29
kings pierre-luc dubois

Pierre-Luc Dubois est tanné que son coach, Todd McLellan, joue au YOYO avec lui.

Monté dans l'alignement. Descendu dans l'alignement. Jouant au centre du 3e ou 4e trio.. Jouant à l'aile avec deux des meilleurs joueurs offensifs de l'équipe (Kopitar et Byfield). Puis, de retour au centre du 3e ou 4e trio.

On lui donne des minutes. On lui retire des minutes. Et pendant ce temps, les médias de Los Angeles le traitent de bébé gâté qui se traîne les patins. Une diva qui se met une visière teintée pour faire son "frais".

Beaucoup de choses ont été essayées pour faire décoller Pierre-Luc Dubois lors de sa première saison avec les Kings de Los Angeles. Très peu d'entre elles ont fonctionné, du moins avec un sens de cohérence ou de durabilité.

N'ayons pas peur des mots. Les Kings de Los Angeles sont la déception de l'année dans la LNH. Alors qu'ils étaient favoris pour remporter la Coupe Stanley, ils vident une véritable descente aux enfers, eux qui sont à deux doigts de sortir du portrait des séries éliminatoires.

Au cœur de l'angoisse se trouve Dubois, l'attaquant de 25 ans que les Kings ont acquis de Winnipeg en juin dernier contre trois attaquants de l'équipe des séries éliminatoires de l'année dernière (Gabriel Vilardi, Alex Iafallo et Rasmus Kupari) et un choix de deuxième tour en 2024.

Les Kings ont également accepté de prendre le contrat de 68 millions de dollars de Dubois sur huit ans et une clause de non-échange complète qui prend effet cet été. (1er juillet 2024: Dubois pourrait soumettre une liste de 15 équipes où il refuse d'être échangé).

Lorsqu'une équipe fait ce genre d'engagement, elle s'attend à avoir un joueur d'impact. Le directeur général Rob Blake s'attendait à cela. L'entraîneur-chef Todd McLellan comptait là-dessus. Et Dubois a été le cobtraire de cela. avec 10 buts et 10 passes décisives en 45 matchs.

Dubois, qui a enfin accepté de se dévoilé face aux médias, s'est abstenu de donner une note à ses premiers mois avec l'équipe - "Je n'utilise pas vraiment de notes ou quelque chose comme ça", a-t-il dit - mais a reconnu son incapacité à avoir une influence positive notable sur l'équipe.

"Je pense que je dois faire la différence", a déclaré Dubois. "Il n'y a aucun doute là-dessus. C'est pour ça que je suis ici. Je pense que je dois m'adapter. Et qu'est-ce qu'une personne qui fait la différence ? Vous pouvez faire la différence de plusieurs façons. Vous pouvez être un moteur de changement dans le vestiaire. Sur la glace. Vous pouvez être un moteur de changement pour les jeunes, aider tout le monde. C'est à moi de trouver ce que je dois faire et ce que je peux faire pour être un moteur de changement dans le rôle qui m'est donné, avec les circonstances de tout.

"C'est mon boulot. C'est à moi de comprendre comment je peux aider cette équipe à gagner chaque soir des matchs de hockey. Certains soirs, cela peut être en marquant. Certains soirs, cela peut être physique. Certains soirs, cela peut être des mises au jeu. Certains soirs, cela peut être en avantage numérique. C'est ce que je suis ici pour faire et c'est le genre de joueur que je veux être de manière constante. C'est à moi de le comprendre."

Dubois a marqué mercredi dernier pour conclure une première période de trois buts pour les Kings contre les Sabres de Buffalo. Cela ne les a pas empêchés de jouer de manière négligente dans la deuxième et la troisième période, ce qui a entraîné une défaite de 5-3 après avoir été en tête, ce qui a amené Drew Doughty à remettre en question les motivations de ses coéquipiers. Tout le monde savait que Doughy visait Dubois directement.

Anze Kopitar a regretté comment ils se sont éloignés de ce qui les a rendus performants jusqu'à la fin de décembre et McLellan a utilisé les mots "stupide" et "bête" pour décrire le jeu de son équipe alors que les questions sur son statut d'entraîneur se multipliaient.

Dans cette défaite, Dubois a joué un minimum de saison de 11 minutes et 17 secondes, et il était de retour au centre sur la troisième ligne entre le novice Alex Laferrière et le joueur à temps partiel Jaret Anderson-Dolan.

Il a déclaré que son but en avantage numérique pour mener 3-1 "a été bien dans l'instant" mais il a ajouté : "Cela ne signifie pas grand-chose si deux heures plus tard, vous êtes menés 5-3."

"Tout le monde dans cette pièce croit que remporter un match de hockey est le meilleur sentiment", a continué Dubois.

"Marquer un but, c'est génial. C'est amusant. Vous pouvez célébrer avec les cinq gars sur la glace. Cela ne signifie pas grand-chose si vous ne rentrez pas à la maison avec les deux points."

Les reproches sont attribués lorsqu'une équipe avec des attentes élevées ne parvient pas à les réaliser. La chute soudaine des Kings a amplifié cela. Dubois n'est pas la seule raison pour laquelle gagner est devenu une corvée au cours du dernier mois. Mais il fait partie de la distribution théorique qui porte la responsabilité de leurs échecs.

Son rythme de 36 points serait facilement un creux en carrière sur une saison complète de 82 matchs. (Les 21 points qu'il a eus en 2020-2021 sont venus dans la saison raccourcie à 56 matchs, pendant laquelle il a été échangé de Columbus à Winnipeg.) Ça ne s'arrange pas lorsque Gabriel Vilardi et Alex Iafallo, deux des joueurs échangés pour Dubois, ont été des pièces intégrales pour les Jets, qui, avec un bilan de 30-11-5, sont devenus l'une des meilleures équipes de l'Ouest.

Attachez tout cela aux difficultés des Kings et vous avez quelqu'un qui porte le poids des critiques des experts.

"Pierre-Luc Dubois a été un échec abyssal pour lui-même", a déclaré l'analyste de TSN Craig Button lors d'une émission récente avec les commentateurs de la région de Vancouver, Don Taylor et Rick Dhaliwal. "Son effort a été terrible. Si c'est le compte que vous voulez donner de vous-même après avoir signé un contrat à long terme et que l'équipe s'engage pour vous, il devrait avoir honte de son jeu."

Button a ajouté qu'il avait soutenu Dubois. "Mais pas ça", a-t-il dit. "Pas la façon dont il joue maintenant."

Pendant ce temps, l'analyste d'ESPN Ray Ferraro a déclaré la semaine dernière sur son podcast avec Darren Dreger qu'après avoir regardé Dubois à la fin du voyage de six matchs des Kings, "il cherche le match facile".

"Man, il est grand et fort", a continué Ferraro. "Il serait un cauchemar à affronter. Mais le dernier match, je sais que c'est le sixième match du voyage - j'ai regardé le match précédent aussi - il n'a jamais son nez  au-dessus de la rondelle. Quand il est engagé, c'est un joueur complètement différent. L'autre jour, il a juste patiné.

"Il doit se mettre au travail. S'ils veulent sortir de ce trou dans lequel ils se trouvent en ce moment - c'est une bonne équipe mais ils sont dans un trou. Ils ont besoin qu'il joue. Pas juste un peu mais beaucoup plus que ce qu'il joue."

Tout en le louant de temps en temps après des matchs où il a été remarqué, McLellan est devenu critique envers Dubois lundi dernier après la défaite des Kings aux tirs au but contre San Jose. L'entraîneur a reconnu que le fait de le faire passer d'une ligne à l'autre et de le faire jouer à différentes positions pourrait le perturber.

"Mais à la fin de la journée, que PL ait quatre minutes ou que PL ait 24 minutes, il doit faire la différence et avec ou sans la rondelle", a-t-il dit. "Nous en avons assez parlé. Il est temps."

À Columbus, Dubois partageait le rôle de premier centre avec Boone Jenner mais était vu comme la jeune étoile destinée à être leur pilier au milieu jusqu'à ce qu'il demande à être échangé.

À Winnipeg, il jouait le rôle de deuxième centre derrière Mark Scheifele mais le surpassait parfois jusqu'à ce que les choses tournent mal.

Maintenant, pour sa première saison avec Los Angeles, Dubois a largement été le troisième centre derrière Kopitar et Phillip Danault.

Lorsqu'on lui a demandé jeudi comment il gérait la façon dont McLellan le gérait, Dubois a marqué une pause puis a réitéré comment il devait travailler pour avoir un plus grand impact pour le club.

"Le rôle que j'avais à Columbus, ce qui m'était demandé là-bas, vous vous habituez à ça et vous l'appliquez sur la glace", a-t-il dit. "Et puis à Winnipeg, c'est la même chose. Vous obtenez un rôle. Vous le figurez. Comment pouvez-vous devenir un joueur différenciant chaque nuit dans ce rôle avec cette opportunité que vous avez et vous le figurez.

"C'est la même chose ici. On me donne un nouveau rôle. Un que je dois apprendre à prendre et à le rendre mien. Et vous savez, c'est juste à moi de le comprendre et de devenir un meilleur joueur."

Après la défaite de mercredi, Doughty a notamment critiqué ses coéquipiers et a déclaré : "Je pense que nous avons des gars dans cette pièce qui sont trop préoccupés par eux-mêmes et préoccupés par leurs points et préoccupés par des choses comme ça." Il n'a désigné personne par son nom. Cependant, l'histoire de Dubois de demander à quitter ses deux équipes précédentes a amené beaucoup à établir un lien - correctement ou incorrectement - entre les commentaires de Doughty et Dubois.

Dubois a déclaré qu'il sentait que Doughty parlait du fond du cœur et que son historique de champion, ainsi que ses moments difficiles avec les Kings, lui donnaient le droit de dire ce qu'il pensait.

"Il y a ce qui se passe derrière des portes closes ici et puis il y a ce qui se passe dans les médias", a-t-il dit. "Dewey a tout gagné. Quand un gars comme ça parle, tout le monde ici écoute. Y compris des gars qui ont gagné. Y compris des nouveaux gars, des jeunes gars. Des gars qui n'ont pas gagné. Il va là-bas tous les soirs avec cette passion. Joue avec cette passion. Parle avec cette passion. Il n'y a pas trois Deweys, deux Deweys. Il n'y a qu'un Dewey.

"Vous le connaissez très bien. C'est une grande chose. Il est passionné. Je suis sûr qu'il va sortir au prochain match et jouer avec la même passion et essayer de rallumer les gars. Ça commence ici."

Le tentative de Doughty de rallumer le feu va-t-elle commencer avec Dubois ? Dubois a pensé à sa première saison avec les Jets et comment il a initialement eu du mal à s'adapter à un rôle changé après avoir été un premier centre avec les Blue Jackets. Il l'a qualifié de frustrant mais a dit que cela l'avait aussi rendu plus fort à la fin. Il reste confiant que les choses s'amélioreront avec les Kings.

"Je suis le même joueur que j'ai toujours été", a-t-il dit. "C'est simple. C'est à moi de comprendre."