Rien ne va plus pour Quinton Byfield.
Après avoir signé un contrat colossal de 5 ans d'une valeur de 31,25 millions de dollars, le joueur de centre des Kings de Los Angeles est devenu un véritable fardeau pour son équipe.
Les statistiques parlent d’elles-mêmes : en comptant les séries éliminatoires, Byfield n’a marqué que 2 buts lors de ses 45 derniers matchs, malgré énormément de temps de jeu.
Le premier de ces deux buts est d'ailleurs survenu lors du dernier match de la saison précédente, lorsque les Kings ont tout mis en œuvre pour l’aider à atteindre son bonus pour avoir inscrit 20 buts en une saison.
Avec un salaire annuel moyen de 6,25 millions de dollars, les attentes étaient pourtant élevées pour ce jeune talent de 22 ans. La patience commence à s’effondrer chez les partisans, qui espéraient le voir franchir un cap cette saison.
Les Kings pourraient même envisager des offres de transaction pour Byfield, mais uniquement en échange d’un joueur aux caractéristiques similaires.
Une ironie pour certains fans qui, la saison dernière, se moquaient de Juraj Slafkovsky, le prometteur Slovaque des Canadiens de Montréal. Aujourd'hui, plusieurs d’entre eux échangeraient volontiers Byfield contre Slafkovsky.
Byfield, pour sa part, a réagi aux comparaisons avec Slafkovsky en affirmant la saison dernière :
« Arrêtez de me comparer à Juraj Slafkovsky. Je suis un talent brut bien supérieur. »
Avec ses feintes élégantes pour un attaquant de puissance, il voulait prouver qu’il apporte un style de jeu plus raffiné et créatif par rapport à l’attaquant de puissance plus direct qu’est Slafkovsky.
En effet, Byfield possède une finesse de jeu unique pour un joueur de sa stature, tandis que Slafkovsky est perçu comme un futur "Tage Thompson en devenir", un attaquant d epuissance dans tous les sens du terme, mais sans finesse.
Les comparaisons entre les deux restent pertinentes en raison de leur taille, de leur statut de choix élevé au repêchage, et de leur développement progressif.
Pourtant, leurs styles demeurent fondamentalement différents.
Tandis que Byfield affiche une certaine élégance dans son jeu de finesse, Slafkovsky se positionne comme un attaquant plus physique, déterminé à faire sa place dans la LNH tel un vrai "power forward".
Pour les deux, l’avenir est encore à écrire, mais la patience des fans des Kings, elle, s’amenuise.
2 buts à ses 45 derniers matchs...une honte sans précédent...