Ce n’est plus un mythe. Ce n’est plus une rumeur lancée par un analyste qui cherche du « buzz » en plein mois de mai. C’est un fait. Un basculement. Un virage. Un tremblement qui s’annonce.
Le Canadien de Montréal est officiellement prêt à déposer une offre hostile. Et grâce aux nouveaux seuils de compensation dévoilés par la LNH, Kent Hughes a maintenant toutes les munitions pour transformer sa reconstruction en conquête.
Et à partir du 1er juillet, ce sera peut-être le plus grand coup de poker de l’histoire récente du hockey.
Voici les nouvelles compensations qui viennent d’être dévoilées :
Jusqu’à 1 544 424 $ : aucune compensation
De 1 544 425 $ à 2 340 037 $ : un choix de 3e ronde
De 2 340 038 $ à 4 680 076 $ : un choix de 2e ronde
De 4 680 077 $ à 7 020 113 $ : un choix de 1re + un choix de 3e ronde
De 7 020 114 $ à 9 360 153 $ : un choix de 1re + un choix de 2e + un choix de 3e ronde
De 9 360 154 $ à 11 700 192 $ : deux choix de 1re, un 2e et un 3e
11 700 193 $ et plus : quatre choix de 1re ronde
Ce que ça veut dire? Que pour 9,36 M$ par année, Kent Hughes peut désormais attaquer une cible majeure… sans sacrifier plus que trois choix.
Et dans la mire?
Mason McTavish.
Un centre de puissance. Un colosse de 6’1’’, 215 lb. Un ancien 3e choix au total. Un gars qui joue dur, qui joue juste, qui marque des buts, qui fait mal aux défenseurs. Exactement ce qui manque au CH depuis des années.
Et maintenant, Kent Hughes peut structurer une offre à 9,35 M$ sur cinq ou sept ans… et ne donner qu’un 1er, un 2e et un 3e.
Et ce n’est pas tout.
Hughes peut même grimper plus haut. Il peut viser le palier suivant : de 9,36 à 11,7 M$, pour un coût de deux 1res, un 2e, un 3e.
Et pour ce genre de centre, ce n’est pas un pari. C’est une opportunité.
Anaheim n’aura pas les moyens de surpayer son noyau éternellement. Et si McTavish veut jouer à Montréal – ce qui, selon plusieurs, serait une envie réelle – tout peut basculer.
Mais ce n’est pas le seul nom sur la liste.
Noah Dobson.
Les Islanders sont en pleine crise identitaire. Lou Lamoriello est parti. L’équipe stagne et n'a toujours pas de DG. Et Dobson, même avec tout son talent, commence à se demander si la coupe viendra un jour.
À 9,3 M$, Hughes peut faire une offre qui n’est ni ridicule ni trop chère… et qui mettrait les Islanders au bord de l’asphyxie.
Marco Rossi.
On connaît toute l’histoire. Rossi a explosé cette année avec 60 points… et s’est retrouvé sur la 4e ligne en séries. Humiliation. Sabotage. Le joueur est frustré. Il a refusé un contrat de 5 ans – 25 M$. Il veut plus. Il veut mieux. Et il veut du respect.
Son profil? Parfait pour le CH : rapide, intelligent, responsable défensivement. Et surtout : il coûterait beaucoup moins que McTavish en termes d’offre hostile. Une entente de 6,8 M$ à 7 M$ coûterait simplement un 1er, un 2e, un 3e.
Evan Bouchard.
Son contrat projeté? Plus de 10,8 M$ selon AFP. Et les Oilers n’ont que 9,1 M$ d’espace. Le CH peut structurer une offre sur 5 ans à 10,7 M$ (AAV de 10,7) — ce qui forcerait Edmonton à faire un choix déchirant.
Tu veux un quart-arrière pour ta première vague de power play? Lane Hutson et Evan Bouchard ensemble? Imagine.
Matthew Knies.
Knies a tout : vitesse, gabarit, mains, finish. Et avec le cap qui explose à Toronto (Marner à re-signer, Tavares à prolonger), ça va coincer. Une offre de 7,2 M$ pourrait suffire. Et Toronto pourrait être incapable de suivre.
Knies à Montréal, ce serait le cauchemar des Leafs. Et le plus beau vol depuis Nick Suzuki.
JJ Peterka.
28 buts, 68 points. Dans l’anonymat de Buffalo. Les Sabres sont déjà coincés avec Tage Thompson, Alex Tuch et compagnie. Peterka pourrait vouloir fuir. Une offre structurée à 7,8 M$ le sortirait sans douleur pour le CH.
Gabriel Vilardi.
À 6,8 M$, Vilardi entre dans la même zone que Rossi. Mais contrairement à Rossi, il a l’expérience des séries, la robustesse d’un vétéran, et la capacité de jouer ailier ou centre. Les Jets ont plusieurs agents libres à signer. Et Vilardi pourrait être la victime.
K’Andre Miller.
Les Rangers sont dans le trouble avec le cap. Et Miller est en fin de patience. Son rôle a diminué cette saison. Il est jeune, explosif, physique. Et on oublie qu’il a été repêché par… Jeff Gorton.
Un gaucher... mais qui peut jouer à droite...
Will Cuylle.
Personne n’en parle. Mais Cuylle a une belle production pour un ailier robuste, intense, 3e trio. Il coûterait une bouchée de pain en choix… et donnerait de la viande à l’alignement du CH.
Et pendant que tout ça bouge dans les coulisses, qu’a fait Jeff Gorton en conférence de presse?
Il a lancé un avertissement.
« Le plafond salarial monte, ça ouvre des possibilités. On regarde tout. Même des options qu’on ne pouvait pas envisager avant. »
Ça, dans le langage NHL, ça veut dire : offre hostile.
Et Allain Roy, l’un des agents les plus puissants de la ligue, l’a confirmé à TVA Sports :
« J’ai l’impression qu’on va vivre un été comme ça. »
« Avant, c’était un tabou. Mais aujourd’hui, les DG comprennent que c’est une arme. »
Il a aussi ajouté :
« C’est vous, les médias, qui allez partir les rumeurs. »
Mais ici, ce ne sont plus des rumeurs. C’est une stratégie. Un plan. Un coup de maître en préparation.
Le Canadien est l'équipe la mieux placée pour une offre hostile:
Une masse salariale maîtrisée.
Un VP (Gorton) prêt à foncer.
Un DG (Hughes) qui connaît le système comme sa poche.
Un propriétaire (Molson) qui veut du concret.
Et surtout : un public qui attend.
Le CH ne peut pas revenir avec un discours de patience. Plus maintenant.
Les offres hostiles sont prêtes. Les pions sont en place. Et la LNH est prévenue.
Le CH a la gâchette. Et cette fois… il va tirer.