Le directeur général des Canadiens de Montréal, Kent Hughes, semble être à la croisée des chemins alors que son équipe dépasse les attentes et se retrouve en pleine course pour les séries éliminatoires.
Mais attention. Malgré le succès relatif et la résurrection de Kirby Dach, Hughes a clairement laissé entendre qu’il est toujours à la recherche d’un véritable centre de deuxième trio, un joueur capable de solidifier le noyau offensif tout en permettant à Kirby Dach de trouver sa meilleure position, potentiellement à l’aile.
Avec Christian Dvorak vraisemblablement sur le départ cet été, Hughes évalue ses options pour pallier ce vide imminent au centre.
Si un joueur de calibre top-6 venait à joindre l'équipe cette saison, Dach pourrait être repositionné à l'aile avant même la fin de la campagne, offrant ainsi à Martin St-Louis une flexibilité tactique importante.
Parmi les noms qui circulent, celui de Ryan O’Reilly, actuellement avec les Predators de Nashville, attire particulièrement l’attention.
Selon Elliotte Friedman, Nashville est ouvert aux discussions concernant le vétéran centre, à condition qu’une offre séduisante se présente.
Avec un contrat raisonnable de 4,5 millions $ par saison jusqu’en 2027, O’Reilly représenterait une acquisition stratégique pour les Canadiens.
Le joueur de 33 ans est connu pour son style de jeu complet, son leadership et sa capacité à exceller dans les moments cruciaux.
En 39 matchs cette saison, O’Reilly a récolté 25 points (12 buts, 13 passes), des statistiques respectables pour un centre expérimenté dans une équipe en difficulté comme Nashville.
Sa présence offrirait une stabilité instantanée au centre tout en servant de mentor aux jeunes joueurs du Tricolore, notamment Dach et Nick Suzuki.
Kirby Dach, bien qu’impressionnant par moments au centre, n’a pas encore démontré une constance suffisante pour assumer pleinement le rôle de deuxième pivot.
Hughes, en planifiant l’avenir, semble envisager Dach comme un joueur plus polyvalent, capable de briller à l’aile dans un contexte où un vétéran comme O’Reilly prendrait le relais au centre.
Cette stratégie permettrait également au Canadien de maximiser les habiletés de Dach sans trop lui en demander au centre.
Fidèle à sa philosophie, Kent Hughes a réitéré qu’il ne sacrifiera pas l’avenir de l’équipe pour un joueur de location.
Le CH n'est pas en position de céder des choix élevés ou des espoirs prometteurs pour une acquisition temporaire.
Hughes a été clair sur le fait que le Canadien ne cherchera pas à acquérir des joueurs de location à court terme. Il a affirmé :
« Acheteur, on ne serait pas acheteur dans la Ligue nationale. Donc, si nos partisans veulent penser à un acheteur qui va aller louer un joueur et payer des prix élevés pour l'avenir de notre organisation, ce n'est pas le cas. »
« Si on fait un échange, ça va être plus dans le sens d’un Alex Carrier. Ce n’est pas nécessairement basé sur la date limite, mais sur la possibilité d’améliorer l’équipe. »
Hughes a souligné qu’il restait encore beaucoup de choses à apprendre de l’équipe cette saison et qu’ils évaluaient constamment les opportunités.
« On a encore beaucoup à apprendre et à voir. On reste attentifs à toutes les opportunités qui pourraient s’aligner avec notre vision. »
Cependant, un joueur comme Ryan O’Reilly, sous contrat pour plusieurs saisons, cadre parfaitement avec cette approche.
Une transaction impliquant O’Reilly offrirait non seulement une aide immédiate, mais aussi une valeur durable pour le club, qu’il s’agisse de viser les séries cette année ou de préparer une future fenêtre de compétition.
Hughes a déjà démontré qu’il préfère cibler des joueurs capables d’avoir un impact à moyen et long terme au lieu d'un joueur de location.
Il a même pris l'exemple de la transaction d'Alex Carrier.
Bref, il a déjà l'habitude de transiger avec Nahsville. Et parions qu'O’Reilly rêverait de jouer pour Martin St-Louis.
Cela pourrait représenter une transaction majeure pour le Tricolore, renforçant à la fois l’attaque et la défense, alors qu'O'Reilly est l'un des meilleurs attaquants two-way de toute la LNH.
Et surtout...un joueur bâti pour les séries...
Pour les Predators, une telle transaction aurait également du sens. En pleine reconstruction, Nashville pourrait profiter de la valeur marchande d’O’Reilly pour accumuler des choix au repêchage ou des espoirs intéressants.
On se demande si Nashville était intéressé à Joshua Roy quand viendra le temps de négocier avec Montréal. Alors que le CH a de moins en moins confiance au Québécois, Hughes pourrait tenté de construire une transaction autour de Joshua Roy afin de créer un "package deal" intéressant.
Les Canadiens, de leur côté, doivent peser les coûts d’une telle acquisition, notamment en termes de capital futur, mais l’opportunité de mettre la main sur un joueur du calibre d’O’Reilly pourrait être trop belle pour passer à côté.
Alors que les Canadiens continuent de surprendre cette saison, Kent Hughes se retrouve devant une décision cruciale.
Ryan O’Reilly représente une opportunité rare d’améliorer immédiatement l’équipe tout en respectant les principes de construction à long terme du DG.
Avec Christian Dvorak sur le départ et Kirby Dach encore en transition, l’acquisition d’un centre de la trempe d’O’Reilly pourrait être le coup d’éclat qui solidifie les ambitions du Canadien, non seulement pour cette année, mais pour les saisons à venir.
Cette décision devra être prise avec prudence. Le Canadien est en pleine transformation, et chaque mouvement compte.
Quoi qu’il en soit, le dossier d’un deuxième centre demeure prioritaire pour Hughes, et les prochaines semaines pourraient être déterminantes pour l’avenir de l’équipe.
Ryan O'Reilly à Montréal...ça sonne bien...